Meurtre rituel au Pays de Galles : un adolescent obsédé par le vampirisme condamné à perpétuité

Le village le plus sûr du Royaume-Uni

Llandrillo est un village paisible. Statistiquement, c'est l'endroit le plus sécuritaire du Royaume-Uni. « On était tous stupéfait », raconte un enquêteur. « On était même estomaqué qu'une telle chose ait pu se produire dans le nord du pays de Galles et encore plus dans un village rural de l'île d'Anglesey. »

L'agente Alison Hughes arrive la première sur les lieux, vers 12h30. Une femme du service de repas à domicile avait donné l'alerte. Elle n'avait pas eu de réponse chez une vieille dame. Un carreau était fracassé.

« En m'approchant de la maison, j'ai eu un pressentiment », dit l'agente Hughes. Le trou dans la fenêtre était assez grand pour laisser passer un individu. Elle retire le verre, empile les morceaux, se faufile à l'intérieur.

La pièce est impeccable. Tout semble à sa place. Sauf le carreau brisé. Le salon baigne dans une lueur orange, à cause du feu. L'agente avance. Elle aperçoit des cheveux, juste au-dessus d'un édredon.

« J'ai saisi le rebord de l'édredon et je l'ai baissé. Ma première réaction a été de me dire que la dame était décédée. Il fallait sortir de là car c'était une scène de crime. »

Une scène de crime ritualiste

L'inspecteur John Clayton prend la direction des opérations. Dy Jones se joint à l'enquête. Le pathologiste Brian Rogers arrive pour déterminer la cause du décès.

« Je tâche toujours de ne pas trop m'aventurer sur une scène de crime », explique Rogers. Il veut recueillir ses premières impressions sans altérer les preuves.

Dans le salon, il remarque des objets disposés de façon curieuse. Par terre, devant le foyer, des tisonniers croisés et un chandelier. « Ce qui m'a paru pour le moins étrange », dit-il.

Quand on retire la couverture du corps, le pathologiste d'expérience est stupéfié. « Elle avait visiblement été mutilée. Elle avait une grande blessure ouverte à la poitrine. Il y avait des plaies multiples causées par un couteau à l'avant et sur les côtés de sa poitrine. Le sternum était tranché en deux dans le sens de la longueur. Et sans entrer dans les détails, il était évident que son cœur avait disparu. »

L'horreur ne s'arrête pas là. À la droite d'un tabouret, un plateau d'argent contient du sang. Sur ce plateau repose une casserole. Dedans, un objet enveloppé dans plusieurs feuilles de papier journal.

« J'ai délibérément évité d'ouvrir le paquet sur place de peur de détruire des preuves médicolégales », précise Rogers.

Les enquêteurs se doutent de ce qui est emballé. « Je me suis demandé si le cœur se trouvait vraiment là-dedans », confie l'un d'eux.

22 coups de couteau, un cœur prélevé

L'autopsie confirme les craintes. Le docteur Rogers examine le corps en détail. « Si ma mémoire est bonne, il y avait 22 coups de couteau. Certains d'entre eux n'avaient pas atteint d'organes vitaux. Certaines des blessures étaient des lésions de défense. »

Mabel Leyshon avait levé les bras pour éviter les coups. Elle s'était défendue. En vain.

D'autres coupures sont plus déroutantes. Des plaies sur les jambes, dans les plis des coudes, au cou — là où les vaisseaux sanguins importants sont près de la surface de la peau. Mais il n'y a pas de trace de sang autour de ces plaies. « Elles avaient l'apparence typique de blessures qui sont infligées après le décès. »

Le cœur est examiné. « Le cœur avait été retiré assez adroitement mais de façon brusque. Il n'avait pas été prélevé habilement comme l'aurait fait un chirurgien ou un pathologiste qui lui n'aurait pas taillé le sternum au centre. C'est la région la plus difficile à pénétrer parce qu'il s'agit d'un os très dur. Il faut une grande force pour le percer. »

L'agresseur n'avait pas de formation médicale, selon Rogers. Mais il avait des connaissances de base en anatomie.

Le cœur présente des dommages inusités. « L'extrémité du cœur avait été totalement tranchée. C'était une blessure étrange. À mon avis, l'agresseur l'avait infligée délibérément une fois qu'il avait extrait le cœur. En pressant le cœur après avoir tranché le bout, cela aurait évacué tout le sang. »

Le but principal de cette opération ? Vider la victime de son sang.

La piste du vampire

Les enquêteurs sont perplexes. Ce n'était pas un cambriolage. Rien n'avait été volé. Aucun tiroir n'était ouvert. Le sac à main de la veuve semblait intact. Aucune empreinte digitale étrangère n'est trouvée.

« Quand j'ai d'abord pris part à l'enquête, je me suis dit que ce crime pourrait être difficile à élucider », explique l'expert en criminalistique Tom Brley. « Contrairement à un meurtre conjugal où le coupable est évident. Au début, on avait aucune piste. Alors, il y avait un risque assez élevé qu'un autre crime semblable soit commis peu de temps après. »

Compte tenu de la violence du crime, on trouve curieusement peu de sang. « Quand on arrive sur les lieux d'un meurtre, on s'attend à avoir du sang partout. Mais là, il n'y en avait nulle part ailleurs que sur le corps. »

Où était donc passé le sang ?

Puis on découvre une seule marque près de la porte arrière. Une tache sur le cadre de la fenêtre, près du carreau cassé. Sa position suggère qu'elle a été faite par la main d'une personne qui quittait les lieux. Quelqu'un qui entre par un carreau brisé risque de se couper. Le sang pourrait être celui de la victime, mais la police espère qu'il appartient au meurtrier.

Dehors, les techniciens trouvent un filon potentiel : une empreinte de chaussures sur une ardoise couverte de mousse. Des photos sont prises, apportées en laboratoire. On crée une illustration de la semelle.

En raison du caractère ritualiste du meurtre, la police adopte une stratégie pour limiter la panique. « On voulait taire auprès des médias le fait que le cœur avait été retiré et qu'il s'agissait d'un crime macabre », explique un enquêteur. « On s'inquiétait beaucoup des répercussions qu'il y aurait dans la communauté si on diffusait les détails, car la population du village est largement composée de personnes âgées. »

Un suicide par immolation

Neuf jours après le meurtre, un revirement de situation étonnant. Un suicide horrible désigne un premier suspect aux autorités.

Quelqu'un avait trouvé un corps enflammé près du pont Britannien. « C'est un endroit boisé. On pouvait sentir la chair brûler. Il flottait dans l'air une odeur qui était affreuse. »

L'individu s'était aspergé d'essence. Il avait sauté du pont, causant une mort instantanée.

Sur place, les enquêteurs trouvent un bidon d'essence et quelque chose d'encore plus alarmant : des marques en forme de croix sur le sol. « Comme on avait vu une croix sur les lieux du meurtre de Mabel Leyshon, ces marques ont attiré mon attention. Je me suis demandé si cet individu était le meurtrier ou une autre victime. »

L'homme qui s'est suicidé s'appelle David Griffith. Il était retourné vivre avec ses parents âgés. Il était sans emploi, manifestement déprimé. Chez lui, on trouve des passages de la Bible en langue galloise. Un passage mentionne un cœur.

Le profileur élabore une théorie : David Griffith a tué Mabel Leyshon, puis, rongé par les remords, s'est enlevé la vie pour faire pénitence. « Il avait choisi de s'immoler par le feu et il s'était enlevé la vie très près des lieux du crime. Le profileur trouvait ces choses très significatives. »

Mais la criminalistique montre vite qu'il a tort. Le profil génétique de David Griffith ne correspond pas au sang trouvé sur les lieux. « On a fini par l'éliminer comme suspect, mais ça a pris du temps. »

L'empreinte de chaussure qui change tout

Les pistes ne mènent nulle part. Les enquêteurs reviennent à l'empreinte de chaussure. « À l'origine, on avait vu une empreinte assez distincte sur l'ardoise. La semelle en question s'était posée sur de la mousse. Au fil du temps, cette mousse a continué de pousser. Ainsi, l'empreinte qui était d'abord délicate s'est définie de plus en plus clairement. »

Malgré ce coup de chance, on ne trouve aucune correspondance. L'enquêteur Dy Jones visite presque tous les magasins de chaussures de la région. « J'ai dû examiner des milliers de modèles de chaussures de sport pour retrouver ce motif de semelle. Il m'est même arrivé de rencontrer certaines de mes connaissances et de leur demander si je pouvais jeter un coup d'œil rapide à la semelle de leurs chaussures. »

Sa ténacité est récompensée. « On était très emballé. Après des semaines de recherche minutieuses, on croyait avoir trouvé le type de chaussures qui aurait pu laisser l'empreinte. On confirme la correspondance. C'est un modèle exclusif de Mark Leis. »

Par chance, c'était une chaussure rare. Ce modèle n'était pas populaire, il n'a pas été produit longtemps. Seulement 52 paires ont été achetées dans la région, dont 48 par carte de crédit. « On pouvait vite cibler la bonne paire. »

À partir des reçus de cartes de crédit, les policiers retrouvent les acheteurs — sauf les quatre qui ont payé comptant. Mais aucun acheteur n'est retenu comme suspect. C'est une autre impasse.

La marque de lèvres

Puis, au laboratoire, on trouve un nouvel indice inquiétant sur la casserole qui contenait le cœur. Près du rebord, il y a une marque de lèvres. « On voyait l'empreinte de la lèvre. On a donc compris que la personne avait placé sa bouche à cet endroit. »

Ce nouvel indice choquant ne peut avoir qu'une explication. L'individu a tué et mutilé Mabel Leyshon pour boire son sang.

Cette révélation oblige les enquêteurs à faire une constatation impensable. La police du nord du pays de Galles est à la recherche d'un vampire.

Décembre 2001. Le meurtrier est toujours en liberté. Les enquêteurs n'ont ni témoins ni suspect. L'inspecteur Clayton augmente la surveillance policière, mais le village demeure paralysé par la peur. « L'impact sur la communauté se faisait sentir au quotidien. Les gens n'allaient plus promener leurs chiens. Tout le monde se terrait chez soi. »

La police finit par divulguer certains détails macabres du crime via l'émission Crime Watch de la BBC. Des séquences de reconstitution sont créées. On demande au public de signaler les personnes ayant un comportement hors du commun. « On voulait aussi être mis au courant des activités douteuses dans des endroits tels que les cimetières ou les crématoriums en raison de la nature ritualiste et occulte du crime. »

L'émission suscite des centaines d'appels. Un seul sème le doute chez les enquêteurs.

L'appel qui change tout

Le 19 décembre, un homme téléphone. Il suggère à la police de surveiller le comportement d'un jeune homme qui habite dans le village de Llandrillo. L'appel est fait par un étudiant étranger au collège des arts.

Il raconte une histoire qui remonte à septembre. Lors d'une fête, des étudiants consomment de l'alcool et de la drogue. L'un d'eux se met à agir bizarrement. « Il se comportait de manière extrêmement étrange et troublante. Il a effrayé une jeune fille avec ses propos. Il disait qu'il voulait réaliser son fantasme de devenir un vampire. »

Son discours devient agressif. Il demande à la jeune fille de le mordre dans le cou. Quand elle refuse, il veut la forcer. Il doit être maîtrisé physiquement. La jeune fille panique et appelle la police. Le jeune homme est arrêté pour trouble à l'ordre public, passe la nuit en cellule, puis est libéré et déchargé de toute accusation.

Ce garçon de 17 ans s'appelle Matthew Hardman.

La police se demande s'il est le tueur qu'on recherche. « Il n'était pas tout à fait dans la tranche d'âge que nous avait indiqué le profileur, c'est-à-dire 18 ans et plus. Mais il fallait trouver ce jeune homme puis l'interroger et l'éliminer en tant que suspect. »

Les enquêteurs apprennent que les œuvres du jeune artiste sont remplies d'images violentes et macabres. Ils visitent le collège des arts où il étudie. Une toile retient particulièrement leur attention : un ange avec la cage thoracique ouverte.

« Au départ, je n'y ai pas accordé d'importance », admet un enquêteur. « Les adolescents s'inspirent souvent des pochettes de disques de rock où on voit des anges, des motards qui roulent vers les enfers et d'autres choses du genre. L'image ne me semblait pas inhabituelle à ce moment-là. »

L'interrogatoire

Les enquêteurs rendent visite à Matthew Hardman. La maison où il habite est située à 90 mètres à peine des lieux du meurtre. On lui dit qu'on enquête sur l'incident du mois de septembre.

« Il avait l'air d'un garçon sérieux qui était prêt à nous répondre. En fait, il m'est apparu comme un adolescent très agréable », raconte l'enquêteur Jones.

Jones sait que Matthew a été livreur de journaux dans le coin. Il lui demande s'il livrait le journal chez Mabel Leyshon. Matthew répond qu'il a cessé d'être livreur il y a trois ans. Quand Jones pose la question à sa mère, elle dit qu'il a arrêté il y a trois mois.

Les enquêteurs ne savent pas si Matthew a parlé d'années au lieu de mois parce qu'il a fait un lapsus ou pour une raison sinistre.

Jones décide de pousser plus loin. Il demande à voir les autres toiles de l'adolescent. « Mon instinct me disait qu'il y avait quelque chose sur place. »

Les croquis semblent inoffensifs, mais autre chose attire le regard de l'agent Jones. Dans la chambre de Matthew, il aperçoit une paire de chaussures Mark Leis. « C'était la première paire de Mark Leis qu'on voyait. »

Jones demande à prendre les chaussures. Il prétexte devoir exclure toutes les empreintes de chaussures des gens qui étaient allés à la maison. « Comme il avait livré le journal là-bas, on voulait éliminer ses chaussures de l'enquête. »

Jones est impatient d'apporter les chaussures au laboratoire. « Je sentais que c'était un indice crucial. J'ai tout de suite dit à mon collègue qu'on tenait le coupable. Il m'a demandé si j'en étais sûr puisque Matthew n'avait que 17 ans. »

Les preuves s'accumulent

Matthew avait dit que sa mère était absente le soir du meurtre, mais qu'il était en compagnie d'une personne. Les enquêteurs apprennent que cette personne est l'étudiant étranger qui a alerté la police. L'alibi de l'adolescent est invalidé.

La police décide de le garder à l'œil 24 heures sur 24. « C'est alors qu'on a constaté quelque chose de particulier à son sujet. Il n'hésitait pas à sortir pour se promener la nuit tandis que personne d'autre n'osait le faire. »

Quand le laboratoire livre les analyses des chaussures de Matthew, la spéculation devient une certitude. Les marques sur les lieux correspondent au motif de sa semelle et ont la même longueur. « On ne pouvait pas garantir que ces chaussures avaient laissé les marques, mais on pouvait l'avancer assez solidement. »

Matthew Hardman est arrêté comme suspect du meurtre.

La police dispose de 72 heures pour le questionner. Elle doit ensuite l'inculper ou le relâcher. « Même si on n'a pas ébruité le nom de Matthew Hardman dans cette petite communauté, plusieurs personnes ont su qu'il avait été arrêté. Ces gens-là n'arrivaient pas à croire qu'il avait fait une telle chose. Quand il s'agit d'un crime monstrueux, on s'attend à ce que le coupable soit un monstre. On n'a pas trouvé un monstre. »

L'enquêteur Jones et l'inspecteur Davis interrogent longuement Hardman. Il demeure calme et poli. Il répond aux questions. Il reconnaît qu'il livrait le journal chez Mabel Leyshon et qu'il lui parlait parfois. En la côtoyant, il a appris qu'elle avait de la difficulté à entendre.

Pendant ce temps, les agents techniques fouillent sa chambre. « On a fait des recherches minutieuses. Il trouve vite un filon. Pas besoin d'être Sherlock Holmes pour comprendre que c'était probablement le couteau. »

Le couteau n'est pas le seul objet révélateur. Il y a des magazines et des livres consacrés à Dracula ou au diable. « Dès ce moment-là, on s'est mis à dénicher une quantité de preuves matérielles qui liaient ce jeune homme au lieu du crime et qui révélaient sa vraie nature. »

Quand on lui présente ces découvertes, Matthew avoue son obsession. « Il disait qu'il était fasciné par le vampirisme, surtout par le fait qu'on pouvait ainsi devenir immortel. »

L'ADN : de 1 sur 1000 à 1 sur 73 millions

Pendant qu'on interroge Matthew, l'analyse se poursuit en laboratoire. On prélève un échantillon de son ADN. Après trois jours d'interrogatoire, les experts terminent les analyses.

La trace de sang étranger trouvée dans la tache de sang de Mabel Leyshon sur le cadre de fenêtre affiche une correspondance avec certains éléments du profil génétique de Matthew Hardman. Mais c'est un petit nombre.

« Quand on lui a parlé de la trace d'ADN qu'on avait recueilli sur les lieux, il a répondu que nos scientifiques devraient revérifier. »

La faible correspondance ne convaincra peut-être pas un jury, mais elle suffit à la police. Les preuves contre lui s'accumulent de jour en jour. « On a décidé qu'on avait assez d'éléments de preuve pour l'accuser de meurtre. »

Mais certains refusent d'y croire. « Quand la nouvelle s'est répandue dans le village qu'il s'agissait de Matthew, les gens étaient totalement sous le choc. Ils n'arrivaient pas à concevoir qu'il était coupable. Bien des habitants du village pensaient que la police s'était trompée. »

Le dossier de la poursuite dépend de preuves circonstancielles et d'une faible correspondance génétique. Le profil génétique partiel du cadre de la fenêtre comportait un taux d'erreur de 1 sur 1000. Ce chiffre vient du fait que cinq éléments d'ADN sur 20 étaient visibles.

Mais après des semaines d'effort, on obtient une preuve génétique irréfutable. Le taux d'erreur passe de 1 sur 1000 à 1 sur 73 millions.

« C'était une nouvelle formidable. Quand on sait qu'on tient le vrai coupable, on veut tout faire pour éviter de le relâcher. »

À la suite de cette réussite, on fait une autre découverte en laboratoire. Le couteau est examiné au microscope. Aucune trace de sang n'est visible. Mais en examinant l'endroit où le manche rejoint la lame, on observe une trace dont on prélève un échantillon.

Les résultats sont accablants. Il y a de l'ADN de Matthew Hardman sur la lame. Et la trace de sang correspond au profil génétique de Mabel Leyshon.

« Pour résumer les preuves médicolégales, on avait l'ADN sur le cadre de fenêtre qui correspondait à celui de Matthew Hardman. Il y avait l'ADN de Mabel Leyshon qu'on a identifié sur le couteau qu'on avait saisi chez Matthew. Puis les chaussures de Matthew correspondaient aux empreintes sur les lieux. Somme toute, on tenait des preuves accablantes contre lui. »

Ironie du sort, Matthew Hardman est trahi par des éléments de preuve tirés du sang qu'il convoitait.

Le procès et la condamnation

En août 2002, Matthew Hardman est jugé dans une salle d'audience du nord du pays de Galles. La poursuite soutient qu'il a choisi Mabel Leyshon comme victime parce qu'elle vivait seule et qu'elle n'avait pas de famille. Il a attendu que sa mère parte pour la fin de semaine, puis s'est introduit dans la maison de la veuve, armé d'un couteau et d'un projet insensé.

« C'était l'occasion qu'attendait Matthew Hardman. Il savait que Mabel Leyshon ne l'entendrait probablement pas casser le carreau. Je suis persuadé que Matthew voulait réaliser son fantasme de devenir un vampire. »

Selon l'accusation, Matthew s'est glissé dans le salon où Mabel Leyshon se trouvait seule. Il a commis son agression brutale. La victime a dû essayer de se défendre. Ensuite, Matthew a effectué ses manœuvres post-mortem sur le corps. Il l'a soulevée et déposée sur une chaise. Puis il a commencé son rituel méthodique.

Il a placé une croix sur le plancher. Il a ouvert le sternum et retiré le cœur. Il a recueilli le sang du corps dans la casserole. « Je crois qu'il a tenu le cœur dans sa main à un certain moment car il y avait des traces de gouttes par terre. »

Quand la casserole a été pleine, Matthew Hardman a franchi ce qu'il croyait être le pas qui le séparait de l'immortalité. « Il a bu son sang et il a défié la croix pour voir s'il serait affecté en tant que vampire. Alors, il a dû comprendre qu'il était toujours la même personne. »

Durant le procès, Matthew était silencieux et très calme. « Mais on sentait qu'il avait quelque chose d'anormal. Son regard était froid. En le regardant, on voyait qu'il avait un côté étrange. »

Les preuves contre lui sont accablantes. Matthew Hardman est trouvé coupable du meurtre de Mabel Leyshon et condamné à la prison à perpétuité.

Un silence qui dure

Mabel Leyshon n'a pas été sa seule victime. « Le village d'où il venait tous les deux ne sera plus jamais le même. Les séquelles de ce crime ne pourront jamais se dissiper. »

Malgré les preuves médicolégales accablantes, Matthew n'a jamais avoué. L'enquêteur Jones raconte : « J'ai terminé son interrogatoire en lui disant qu'il avait beaucoup de choses en tête dont il devrait se libérer. Je lui ai conseillé de se confier à quelqu'un. »

« À la lueur des éléments de preuve, je crois qu'il a tué Mabel Leyshon en partie à cause de son obsession pour le vampirisme. Et la seule personne qui pourrait le confirmer, c'est Matthew Hardman. »

Les questions restent sans réponse. Pour l'instant.