François Noël Buffet : un ancien opposant au mariage pour tous au poste de défenseur des droits

Un candidat aux positions conservatrices bien documentées

François Noël Buffet est en politique depuis plus de six décennies, selon une carrière classique : maire d'une commune près de Lyon pendant vingt ans, puis sénateur LR. Avocat de formation, il a été membre du gouvernement Bayrou.

Ses prises de position sont publiques. En 2013, il s’oppose au mariage pour tous. Il participe aux manifestations. En tant que maire, il signe la charte de La Manif pour tous.

Plus tard, il vote contre l’extension de la Procréation Médicalement Assistée (PMA) aux couples de femmes seules. Et lors du vote pour inscrire la liberté de recourir à l’Interruption Volontaire de Grossesse (IVG) dans la Constitution, il s’abstient.

« Finalement, on a un défenseur, un possible défenseur des droits qui à un moment donné s’est opposé à l’extension de droit aux personnes qui voulaient se marier et qui sont du même sexe », résume Bruno Rieth, journaliste politique à L'Humanité.

Le défenseur des droits — successeur de Jacques Toubon et Claire Hédon — est nommé pour six ans.

L'audition : un rapporteur socialiste qui ne lâche rien

Ce mercredi matin, François Noël Buffet est face à la commission des lois. Le rapporteur, Hervé Senac (PS), l’interroge : « Un changement de fonction emporte un changement de responsabilité. Est-ce que cette nouvelle fonction, si elle vous revient, va effacer comme par enchantement vos convictions pour vous donner la force de défendre demain ce que vous avez parfois combattu hier ? » Buffet répond : « Absolument. »

Le rapporteur enchaîne sur l’Aide Médicale d’État (AME). Buffet l’a combattue. « Demain, si vous êtes défenseur des droits, est-ce que vous défendrez ce droit ? » demande Senac. Buffet minimise : « Non, non, moi j’étais pas contre l’AME en tant que tel, j’étais contre la question du panier de soin. »

Même chose sur le mariage pour tous. « J’étais pas contre le mariage pour tous, mais je m’interrogeais — et je le cite — sur les conséquences de cette réforme majeure », se défend Buffet.

Plusieurs députés lui reprochent : « Depuis le début vous ne répondez pas sur le fond. »

L'aveu : « j'ai peut-être fait une annerie »

Interrogé sur le mariage pour tous, François Noël Buffet admet : « Nous sommes plus de 13 ans plus tard. J’admets parfaitement que les choses ont évolué et que j’ai peut-être fait une annerie. Aujourd’hui, il n’y a plus de difficulté et il ne doit pas y avoir de difficultés. »

Sur l’IVG, Buffet explique son abstention par un « questionnement juridique sur la portée réelle de la protection apportée par la Constitution ». Bruno Rieth qualifie cet argument de « très bizarre » et ajoute : « Il se cache un peu derrière son petit doigt. »

Un deal politique entre Macron et Larcher ?

Des bruits de couloir, rapportés dans la presse, évoquent un deal entre Emmanuel Macron et Gérard Larcher, président LR du Sénat. Selon ce scénario, Macron aurait multiplié des nominations à des postes importants (comme Emmanuel Moulin à la Banque de France) et, pour éviter que la droite ne bloque ses choix, aurait accepté de pousser la candidature de Buffet. « L’entourage de l’Élysée et Gérard Larcher avaient été interrogés là-dessus, ils avaient démenti », précise Bruno Rieth.

Le profil de Buffet tranche avec ses prédécesseurs Dominique Baudis et Jacques Toubon, eux aussi de droite. « Jacques Toubon avait eu dans les années 1990 des positions politiques difficilement tenables d'un point de vue de la gauche, mais c'était relativement longtemps », rappelle Bruno Rieth. « Et surtout, Toubon a très vite fait la démonstration de son indépendance. »

Contrôle au faciès : une réponse gênée

Interrogé sur la déontologie policière, Buffet admet du bout des lèvres que « oui, le contrôle au faciès, ça existe ». Mais sur la manière de lutter contre, il n'a pas su répondre. « Clairement, il a donné l'impression que ça ne l'intéressait pas trop », commente Bruno Rieth.

La gauche unie contre, le RN en embuscade

« La gauche dans son entièreté — socialistes, écologistes, communistes, France insoumise — est unanimement opposée à sa nomination », confirme Bruno Rieth. Le bloc central et la droite soutiennent leur camarade, même après l’audition.

Quant au Rassemblement National, une députée a posé une question « mais qui n'avait pas grand intérêt », selon Bruno Rieth. Le parti ne s'est pas opposé au candidat. Selon Bruno Rieth, « finalement avoir quelqu'un d'un peu conservateur et finalement pas très regardant sur les questions de déontologie de la police […] dans la perspective d'une prise de pouvoir de Marine Le Pen en 2027, finalement ça peut être un bon profil en tant que défenseur des droits. »

Un test pour l’indépendance de l’institution

Le défenseur des droits peut agir sur la déontologie policière, les discriminations, faire des recommandations au gouvernement et interpeller médiatiquement. Les trois titulaires successifs — Dominique Baudis, Jacques Toubon, Claire Hédon — ont chacun marqué la fonction par leur activisme.

Bruno Rieth résume le risque : « Le risque, c'est qu'il reste muet là où il faudrait parler. »

Le vote doit avoir lieu dans les prochains jours. Les sénateurs et les députés voteront ensemble. Si la droite et le centre votent pour, et si le RN ne s’y oppose pas, François Noël Buffet sera nommé pour six ans. « C'est toute la question de savoir si la thèse du deal est vraie », conclut Bruno Rieth.

L’audition n’a pas rassuré, ni sur les positions passées du candidat, ni sur sa capacité à incarner une fonction qui exige de l’indépendance.