Houthis : le détroit de Bab el-Mandeb sous la menace d'un blocus

L'engrenage

Tout commence fin février. Le conflit entre l'Iran et les États-Unis éclate. Depuis, le nombre d'acteurs impliqués n'a cessé de croître. Ce matin, l'Iran a déclaré tenir pour responsable « tout pays participant, coopérant ou aidant les États-Unis dans leurs attaques ». Une menace qui ne se limite pas aux seuls belligérants directs.

Nouvelles cibles touchées. Un centre de données Amazon à Bahreïn a été visé, affirment les Gardiens de la révolution iraniens.

Mais le basculement majeur de cette semaine, c'est l'ouverture d'un nouveau front en mer Rouge. Les Houthis — miliciens chiites alliés de l'Iran — ont annoncé un blocus maritime de l'Arabie Saoudite et du détroit de Bab el-Mandeb.

Les faits : un blocus en représailles

Que s'est-il passé, exactement ? Pour comprendre, il faut remonter au début juillet. Selon Franck Mermier, directeur de recherche émérite au CNRS et ancien directeur du Centre français d'études yéménites à Sanaa, un problème grave a concerné le retour d'avions iraniens sur l'aéroport de Sanaa — contrôlé par les Houthis.

Le 13 juillet, un avion iranien transportant — selon des agences de presse — des conseillers militaires destinés aux Houthis a été empêché de se poser à Sanaa par l'Arabie Saoudite et le gouvernement yéménite internationalement reconnu. L'appareil a dû se poser à Hodeïda. En représailles, des tirs ont visé les aéroports saoudiens d'Al-Arabahad, dans le sud de l'Arabie Saoudite.

Les Houthis justifient leur annonce de blocus maritime comme une contrepartie au blocus exercé par l'Arabie Saoudite sur les ports et aéroports de la zone qu'ils contrôlent au Yémen.

Ce n'est pas une première. Les Houthis avaient déjà bloqué partiellement la zone durant la guerre avec Israël à partir d'octobre 2023. Ils ont subi des représailles de la part d'Israël et des États-Unis en 2024-2025. Mais cette fois, l'enjeu est différent. Le conflit s'étend à un détroit stratégique mondial.

Des Houthis autonomes mais dépendants de l'Iran

Qui sont les Houthis ? Une milice chiite yéménite, alliée de l'Iran, qui contrôle une large partie du Yémen depuis le coup d'État de 2014. Mais leur relation avec Téhéran est plus complexe qu'un simple lien de vassalité.

Franck Mermier le précise : contrairement au Hezbollah libanais, les Houthis ne reconnaissent pas l'autorité du guide suprême iranien. Ils conservent une autonomie politique importante et un agenda nationaliste — la conquête du territoire yéménite. Mais dans le même temps, ils ne peuvent pas soutenir une guerre sans l'aide militaire iranienne. Une dépendance stratégique, pas idéologique.

L'Iran leur fournit missiles et drones depuis plusieurs années. Un arsenal qui leur permet aujourd'hui de mettre leurs menaces à exécution. Les liens entre le régime iranien, le Hezbollah et les Houthis sont étroits, mais pas fusionnels.

Le détroit de Bab el-Mandeb est un point nodal du commerce maritime international, aussi important que le détroit d'Ormuz. Une grande partie des flux maritimes internationaux transitent par la mer Rouge. Si le blocus se confirme, les conséquences seront immédiates : augmentation des frais d'assurance, perturbation du trafic international. L'Égypte verrait une partie de ses approvisionnements menacée. L'Arabie Saoudite, qui exporte son pétrole par le port de Yombo sur la mer Rouge depuis la fermeture partielle d'Ormuz, serait directement touchée.