Propagande 2.0 : comment la Russie et la Chine paient des influenceurs pour nous manipuler

La Maison Blanche ouvre ses portes aux influenceurs

« Bonjour, je m'appelle Macha Borzunova. Bonjour à tous. Merci beaucoup d'être venu. Il s'agit de notre deuxième réunion officielle avec des influenceurs ici à la Maison Blanche aux États-Unis. »

La scène se déroule en 2024. Des créateurs de contenu politique sont reçus dans le bureau ovale. Leur mission ? Aider Donald Trump à remporter l'élection. Selon la vidéo, sans les vidéos du mouvement Make America Great America signées par Ben Shapiro ou Charlie Kirk, les Républicains n'auraient sans doute pas gagné.

Le public cible ? Les jeunes. Pour eux, YouTube et les réseaux sociaux sont devenus la principale source d'information.

Charlie Kirk publie une vidéo le 1er juin 2020. Il y déclare : « Si les vidéos noirs comptaient vraiment pour le mouvement Black Lives Matter, on parlerait de l'avortement qui a coûté la vie à 17 millions de bébés noirs. »

Un jeune homme de 22 ans, Steve, raconte son parcours. Il vient de Chicago. Il est ex-partisan MAGA. « Tout a commencé en 2016. J'avais 12 ans. J'étais accro à internet. Je passais 15 heures par jour en ligne. On me montrait plein d'influenceurs conservateurs, surtout des jeunes. Charlie Kirk, Ben Shapiro, Tucker Carlson. »

Steve décrit le mécanisme. « Lentement puis plus rapidement, j'ai abandonné mes positions de gauche et je suis devenu accro aux chaînes Pro Trump et Pro Maga. »

Comment ? Par le montage. « Elle présentait des libéraux comme des gens très en colère qui criaient et se plaignaient de la victoire de Trump alors que les conservateurs disaient juste "On va redonner sa place à l'Amérique, on va sauver ce pays." »

Steve est mathématicien et physicien. Il analyse les techniques. « Il publie du contenu qui génère énormément d'interaction avec des titres racoleurs, surtout les vidéos de Ben Shapiro. J'ai regardé beaucoup de ces formats comme "Ben Shapiro démonte" ou "Ben Shapiro atomise les libéraux avec sa logique et ses connaissances". Quand on est jeune, on clique direct sur ce genre de vignette parce qu'on veut du spectacle, on veut du sensationnel. »

La suite est édifiante. Steve avait un groupe d'amis. « On était 5 ou 6. On déjeunait toujours ensemble. On s'asseyait autour d'une petite table et on passait 30 à 40 minutes à ne parler que de Trump, de ce qu'on avait entendu aux infos la veille ou le matin ou de ce qu'on avait trouvé sur Twitter. »

Ses parents ne parlaient pas beaucoup de politique. « La seule chose dont il nous parlait, c'était la situation politique au Mexique quand ils étaient jeunes. C'est tellement hypocrite à nos yeux parce qu'on est des immigrés de la première génération. Le mouvement MAGA est totalement hostile aux immigrés en général. Je sais pas comment on a pu justifier d'en faire partie. »

Steve décrit un sentiment de supériorité. « Je me souviens que je me sentais supérieur, un peu comme si je me disais "On est cultivé, on sait comment les choses fonctionnent parce qu'on croit au mouvement conservateur MAGA." »

Le déclic : quand la science contredit la propagande

Les premiers doutes de Steve sont apparus en 2020. « Concrètement, il s'agissait du point de vue de Trump sur la science, plus particulièrement les vaccins et le changement climatique. »

Trump affirmait qu'on pouvait s'injecter de l'eau de Javel dans le sang. « Apparemment, le désinfectant élimine le virus en une minute. On ne pourrait pas se l'injecter d'une manière ou d'une autre, un peu comme un nettoyage. »

Steve savait que c'était faux et dangereux. « Ça a été un tournant pour moi parce que je suis passionné de science. »

Aujourd'hui, il est professeur de sciences. « J'apprends aux gens à poser des questions, mener des expériences, analyser des données, les interpréter et les mettre en pratique. C'est exactement ce qu'il faut faire au quotidien. »

L'éducation comme antidote. Une leçon qui vaut pour tous les continents.

La Russie mise sur les influenceurs étrangers

En Russie, la stratégie est différente. Le Kremlin ne forme pas seulement ses propres blogueurs. Il recrute des influenceurs étrangers.

Lors du principal forum économique du pays à Saint-Pétersbourg, un invité de marque : Andrew Tate. L'influenceur américain d'extrême droite compte des millions d'abonnés. Il est « l'ami idéal de la Russie aux valeurs traditionnelles ». Mais en Roumanie, il est accusé de crimes sexuels et de traite d'êtres humains.

Même les partisans du Kremlin comme le blogueur de la chaîne Z Ribar s'en sont indignés. Ils ont parlé de « coup dur pour la probité ».

Ribar fait partie de ces blogueurs militaires dont le rôle est de vanter les succès remportés sur le front russe. Mais l'État semble avoir tourné le dos à cette propagande familière et interne. Pour maintenir l'illusion que la Russie n'est pas affectée par les sanctions internationales, des influenceurs ont pour mission de vanter l'économie florissante.

Sunday Swens, militante d'extrême droite américaine et adepte des théories du complot, a également été invitée au forum de Saint-Pétersbourg. Elle a publié des photos d'église et de théâtre. Elle a écrit : « On nous ment, en Russie, tout est merveilleux. »

Elle a omis de mentionner un détail. Le jour de l'ouverture, des drones ukrainiens ont incendié un terminal pétrolier et une zone de mouillage pour navire de guerre à Saint-Pétersbourg. Les invités du forum et les médias de propagande n'en ont pas dit un mot.

Welcome to Russia : la machine à attirer les expatriés

Maria Butina est une ancienne agente d'influence russe. Arrêtée aux États-Unis, expulsée vers la Russie. Elle dirige désormais l'organisation « Welcome to Russia ». Grâce à des fonds du Kremlin, elle vient en aide aux personnes qui souhaitent s'installer en Russie.

Butina travaille pour Russia Today, la chaîne de propagande d'État. Selon les enquêteurs, c'est précisément cette chaîne qui verse un salaire à Sasha Yost, alias « Sasha Miss Russia ».

Sasha a grandi aux États-Unis avec une mère russophone. Elle a déménagé parce que les valeurs occidentales l'étouffaient. « Je suis désolée mais je préfère vivre dans une dictature où je suis en sécurité. Plutôt que dans une ville démocratique et libérale où je risque de me faire poignarder. »

Dans les médias allemands, les contenus de Sasha Yost et d'Elisabeth Agraf sont considérés comme de la propagande du Kremlin. Mais la désinformation russe en Allemagne ne s'arrête pas là. Les révélations sur l'opération « Opul Gagneur » montrent que des clones des sites web de médias allemands ont été créés pour influencer les élections au Bundestag.

Poutine a signé un décret en 2024. Les expatriés occidentaux qui rejettent les valeurs imposées par leur pays d'origine et se tournent vers les valeurs traditionnelles peuvent obtenir un permis de séjour en Russie en contournant les règles habituelles.

Le théâtre de Marioupol : la propagande jusqu'à la négation du crime

L'un des exemples les plus absurdes de ce type de contenu est une émission de voyage à travers les villes occupées. « Nous voici dans la perle de la mer d'Azov, la somptueuse Marioupol. Sérieusement, ne croyez pas qu'il s'agisse d'un tas de ruines. Il y a 2 ans, on a personnellement apporté de l'aide humanitaire ici. Mais aujourd'hui, la ville déborde de vie. »

Maria Chuchikina est l'une des influenceuses les plus connues de Marioupol. Elle aussi vante la vie normale sur place. Les experts en sont convaincus : il n'y a pas de blogueur indépendant là-bas. Ce sont les règles du FSB qui dictent le contenu.

« Je suis très ému de me trouver dans ce bâtiment. Les ouvriers et les gens d'ici se sont efforcés de préserver la valeur historique de la ville de Marioupol. » Voici la vidéo de Maria Chuchikina sur la reconstruction du théâtre de Marioupol. Elle est ravie.

L'agent immobilier Kirill Sirius partage son avis. « C'est vraiment beau et impressionnant ce qu'ils ont réalisé. Je regarde ça, c'est tout simplement fantastique. »

Aucun d'entre eux ne mentionne que le 16 mars 2022, l'armée de l'air russe a largué une bombe sur ce théâtre. Des centaines de civils s'y cachaient. Amnesty International en a fait état. Sur le bitume devant l'entrée, il était écrit en lettres géantes pour que ce soit bien visible depuis le ciel : « enfants ».

Aujourd'hui, il ne reste aucune trace de cette inscription. Selon la presse, ces lettres étaient visibles sur les images satellites. Pourtant, ça n'a dérangé personne. Les bombes ont été larguées. Les Russes ont déclaré avoir extrait 14 corps des décombres. Certains parlent de 300 morts. D'autres évoquent le chiffre de 600.

Anatoly Levchenko était le dernier metteur en scène en chef du théâtre de Marioupol. Il reconstruit aujourd'hui le théâtre à Kiev. « Ce théâtre était le seul de Marioupol et je suis son dernier metteur en scène en chef. Je suis en train de reconstruire notre théâtre ici à Kiev. Les comédiens et comédiennes de Marioupol poursuivent leur travail ici. »

Il décrit le théâtre reconstruit par les Russes. « C'est intéressant parce que de l'extérieur il ressemble au théâtre qui se trouvait là avant. Mais à l'intérieur la forme de la salle n'est plus la même. Et ce qui est étonnant ce sont les couleurs qui ne sont pas très attrayantes. Du blanc, du vert clair, de l'or, beaucoup d'or. C'est pompeux. Il y a plein d'or partout. »

Sa conclusion est cinglante. « Je pense que l'inauguration et la rénovation du théâtre était une manœuvre visant à dissimuler leur crime. Car si c'étaient les Ukrainiens qui avaient fait ça, les Russes l'auraient laissé tel quel en guise de mémorial pour montrer ce que l'ennemi a fait, comment il a détruit le théâtre. Une sorte de monument à la destruction. »

« Ces gens dansent littéralement sur des eaux. Ils savent ce qui s'est passé là-bas. Toute cette fête, cette liesse. Je sais pas comment on peut sérieusement y organiser des spectacles. »

La Chine : « Telling China's Story Well »

Et si à première vue, une vidéo de bien-être à l'asiatique apparaît dans votre fil d'actualité, ce n'est pas un hasard. Depuis des mois, les hashtags tendance sont « China Maxing » et « Chinese Era ».

« Chinese Max White Boy. Dans le cœur de tout type blanc se cache l'esprit de la Chine. Le China Maxing, c'est plus qu'un même. Il révèle à quel point la hiérarchie des goûts est en train de basculer. »

Cette volonté de célébrer la culture chinoise cache bien plus que ça. Il s'agit d'une stratégie que Xi Jinping met en œuvre depuis 2013 sous le nom « Telling China's Story Well », c'est-à-dire « bien raconter l'histoire de la Chine ».

Par ce biais, le président chinois et le département central chargé de la propagande veulent contrôler les récits relayés par les médias nationaux et internationaux. Et de préférence les aspects positifs.

Les chiffres sont vertigineux. Fin 2024, environ 800 millions de publications et d'articles contenant des informations indésirables ont été supprimés. Plus de 2 millions de comptes ont été bloqués.

Comment donner une image juste de la Chine ? En rémunérant des influenceurs et des créateurs de contenu pour qu'ils parlent des avancées technologiques, de la cuisine, de la culture et de la sécurité dans le pays. « Aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Occident, en Europe, on a rien de tout ça. Pas de cette manière, pas à ce niveau. »

Taïwan : la guerre cognitive a déjà commencé

À Taïwan, des influenceurs et des artistes sont mandatés par des agences de presse chinoise pour publier du contenu pro-Pékin. L'identification à la culture chinoise vise à affaiblir les aspirations à l'indépendance. Sous prétexte d'une réunification historique, il s'agit de faire avancer l'annexion de cet État insulaire.

« On est toujours confronté au fait qu'il y a juste à côté de nous un pays qui nourrit des intentions agressives à notre égard et qui pourrait menacer notre démocratie à tout moment. Sur les réseaux sociaux, on est actuellement exposé à de nombreuses informations qui sont parfois vraies mais parfois fausses. On voit clairement que ça a influencé Taïwan ainsi que la perception qu'ont les Taïwanais. »

Une musicienne taïwanaise témoigne. « Même des personnes comme moi ou des gens qui travaillent en politique sont susceptibles d'être influencés sans parler de la population en général. »

« Il se dit aussi que la guerre a déjà commencé car de nombreuses méthodes en ligne sont utilisées pour mener cette guerre de l'information ou de l'opinion. »

Une chanson sponsorisée, « 2045 », est le fruit d'une collaboration avec un éditeur taïwanais de jeux de société. 2045, c'est aussi un jeu de stratégie qui explore ce qui se passerait si une guerre éclatait dans le détroit de Taïwan en 2045.

« On vit constamment dans la crainte que notre démocratie soit un jour engloutie. Ou qu'on se retrouve dans une situation similaire à celle de notre voisine Hong Kong. »

Les « médias rouges » comme City IV diffusent des discours de personnalités politiques taïwanaises manipulés ou montés de manière malveillante pour les diffamer. Ils diffusent aussi de fausses informations en sortant délibérément les extraits de leur contexte et en les présentant sous un jour différent.

Le FSB dicte le contenu

Retenez ce détail. En Russie et dans les territoires occupés, aucun blogueur n'est indépendant. Les experts en sont convaincus : ce sont les règles du FSB qui dictent le contenu.

Les blogueurs comme Kirill Sirius enseignent au centre des médias du Donbas. Il s'agit d'une école de blogging gratuite destinée aux jeunes des villes occupées de Louhansk, Marioupol, Donetsk et Melitopol. Tenue par des médias pro-russes.

Voilà comment on forme une génération qui parlera à ses pères du soi-disant « monde russe ».

Les questions restent sans réponse. Pour l'instant.

Combien d'influenceurs sont payés par le Kremlin ? Combien par Pékin ? Quel est le budget réel de ces opérations de propagande ? Les enquêteurs continuent leur travail. Les révélations sur l'opération « Opul Gagneur » en Allemagne montrent que les méthodes s'affinent.

Une chose est certaine : la guerre cognitive ne fait que commencer. Et ses soldats sont nos écrans.