Incendies en Gironde : le Cap-Ferret sauvé, Le Porge abandonné ?

Commençons par le commencement. Le feu est « stabilisé », pas « fixé ». La nuance est cruciale. Selon le colonel Jean-Marc Boulanger, un feu fixé ne progresse plus. Un feu stabilisé, lui, peut repartir à tout moment. Nouvelle vague de chaleur annoncée à 40°C dans le Sud-Ouest dès mercredi — le risque est réel. La Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France (FNSPF) prévient : le feu ne sera pas éteint avant la rentrée. Pas avant des semaines, voire des mois.

Les faits sont têtus. Depuis mercredi 22 juillet, la Gironde brûle. 42 000 hectares de forêt partis en fumée. 220 000 personnes évacuées, parfois par voie maritime depuis la presqu'île du Cap-Ferret. 2 500 pompiers, 1 500 militaires, 450 bénévoles mobilisés. L'armée a même déployé son A400M pour un premier largage opérationnel de retardateur — 20 000 litres d'un coup. Un geste spectaculaire, mais qui ne fait pas tout. « Sans le travail au sol, l'appui aérien ne sert à rien », rappelle le colonel Boulanger.

Mais ce qui retient l'attention, ce n'est pas la technique. C'est la colère. Une colère brute, viscérale, qui monte des cendres du Porge.

Une habitante du Porge lance l'alerte

175 maisons réduites en cendres. Des familles qui ont tout perdu. Un témoignage qui glace : « On nous a un peu abandonnés pour Cap-Ferret. Hier, il n'y avait plus personne. Tous les pompiers sont partis sur le Cap-Ferret. Peut-être qu'on a un peu moins d'argent et qu'on est un peu moins classés qu'eux. Au Porge, on a tout perdu. »

La phrase est lâchée en plateau. Elle résume un sentiment partagé par plusieurs communes autour du bassin d'Arcachon. L'impression d'avoir été sacrifiées sur l'autel de la protection des zones les plus riches. Le Cap-Ferret, ses villas de standing, ses plages prisées, ses restaurants huppés — versus Le Porge, commune moins connue, moins fréquentée, moins « classée ».

Le colonel Boulanger ne nie pas la douleur. « Il faut rendre hommage à ces personnes qui ont tout perdu », dit-il. Il oppose un chiffre : 240 habitations impactées sur plusieurs milliers, voire dizaines de milliers, dans la zone. « Est-ce qu'on parle de tout ce qu'on a réussi à sauver ? », interroge-t-il. « On ne parle que de ce qui a brûlé. »

C'est un classique des crises. La valeur du sauvé — ce que les pompiers appellent dans leur jargon le « sauvé » — n'est jamais médiatisée. On ne voit que les ruines. Mais la question reste : pourquoi le Cap-Ferret a-t-il été prioritaire ?

La réponse est moins idéologique qu'opérationnelle. Philippe Dessertine, économiste et professeur à l'université Paris Panthéon-Sorbonne, apporte un éclairage : « Autour de Bordeaux, vous avez des sites stratégiques, des sites Seveso, où il peut y avoir des conséquences extrêmement graves. Les autorités ont dit qu'il fallait mettre le maximum parce qu'on pourrait aller sur des catastrophes encore plus graves. »

Le Cap-Ferret n'est pas qu'une station balnéaire. C'est aussi une zone à enjeux multiples : infrastructures critiques, concentration de population, risques industriels. Protéger le Cap-Ferret, ce n'est pas protéger les riches — c'est protéger un territoire où une catastrophe secondaire aurait des conséquences dévastatrices.

L'argument ne convainc pas tout le monde. Car derrière la logique opérationnelle, il y a une perception d'injustice. Et cette perception, dans une société où les inégalités sont explosives, est une bombe à retardement.

8,71 euros de l'heure : le pompier volontaire, héros oublié

Autre polémique, autre angle : l'indemnisation des pompiers volontaires. Ils représentent 80 % des effectifs de sapeurs-pompiers en France. Des citoyens qui s'engagent sur leur temps libre, à côté de leur travail, de leurs études. Et qui touchent — retenez ce chiffre — 8,71 euros de l'heure en moyenne.

8,71 euros. Pour risquer leur vie. Pour passer des nuits à combattre un brasier grand comme quatre fois Paris. Pour s'épuiser dans des conditions extrêmes, avec des canicules qui s'enchaînent et des feux qui ne s'éteignent pas.

Philippe Dessertine s'indigne : « Pour un pompier volontaire, l'indemnisation est ridicule par rapport aux risques qu'il prend. Et même pour les trimestres de retraite... Quand vous avez des gens qui passent 20 ou 40 ans comme pompiers volontaires, on leur dit qu'ils vont avoir 3 trimestres... Il y a une polémique incroyable. »

Le colonel Boulanger répond par l'engagement citoyen. « Ce n'est pas l'indemnisation qui compte, pour le sapeur-pompier volontaire, c'est le sens citoyen de son engagement. » Certes. Mais quand l'engagement citoyen se heurte à la réalité économique — un artisan pompier volontaire qui perd des journées de travail, un chef d'entreprise qui doit fermer son commerce —, le discours patriotique a ses limites.

D'autant que les conventions avec les employeurs, censées libérer les pompiers volontaires, ne sont pas toujours signées. Le ministre de l'Intérieur a demandé aux préfets d'accentuer leur signature. Mais beaucoup d'employeurs hésitent à libérer leurs salariés, surtout dans les PME où chaque absence pèse lourd.

13 000 entreprises évacuées, 100 000 salariés en chômage partiel

Les conséquences économiques sont massives. Selon la CCI Bordeaux Gironde, 13 000 entreprises ont été évacuées. 100 000 salariés pourraient être placés en chômage partiel. Le tourisme, qui représente 60 à 80 % du chiffre d'affaires annuel pour certains professionnels, est anéanti. En 2023, après les incendies de 2022, la fréquentation touristique avait chuté de 40 %. Même scénario, même désastre.

Et les assurances ? L'état de catastrophe naturelle n'a pas été décrété. Pourquoi ? Parce que 9 fois sur 10, les incendies ont une origine humaine, intentionnelle ou accidentelle. Ils n'entrent pas dans ce régime d'indemnisation. Le feu de Gironde serait parti d'un chantier de débroussaillage. Pas d'une catastrophe naturelle, donc. Pas de régime spécial.

Les assureurs ont bien annoncé, via Bercy, qu'ils prendraient en charge le relogement des personnes évacuées — jusqu'à trois semaines. Mais pour les entreprises non assurées, la facture est totale. « La plupart des agriculteurs n'assurent pas, en Gironde, car ça coûte trop cher », rappelle Dessertine. « Ce sont des pertes très importantes qui peuvent faire que des exploitations, comme des entreprises, vont aller au tapis. »

Et pour ceux qui sont assurés, le piège est ailleurs. « On sous-évalue souvent son capital mobilier pour payer moins cher sa prime », explique S. Duraffourg, porte-parole d'Assurland.com. « Le jour où on perd tout, on découvre qu'on n'était pas assez couvert. » Résultat : des familles qui pensaient être protégées se retrouvent avec une indemnisation dérisoire.

150 millions d'euros : le pacte capacitaire, entre promesse et réalité

L'État a investi. 150 millions d'euros dans le pacte capacitaire, pour renouveler les engins de feu de forêt. Objectif : livrer 1 000 engins d'ici 2028. À ce jour, 550 ont été livrés. Pas assez, visiblement. Le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, a annoncé une nouvelle commande de 2 à 3 millions de masques FFP2 pour protéger les populations des fumées toxiques.

Mais le problème n'est pas seulement matériel. Il est structurel. Les pompiers sont fatigués. Les canicules s'enchaînent. Les feux se multiplient. « Si vous avez d'autres feux qui se déclenchent, et c'est très possible, ce sont les mêmes personnes, les mêmes humains qui vont être au front », prévient Dessertine.

Le modèle français de sécurité civile, basé sur le volontariat et la mutualisation des moyens, montre ses limites. Face à des feux qui brûlent 42 000 hectares en une semaine, face à des nuages pyrocumulonimbus — phénomène inédit en France —, face à des fumées qui s'étendent jusqu'en Occitanie et en Auvergne-Rhône-Alpes, l'organisation traditionnelle ne suffit plus.

Le nuage pyrocumulonimbus : un signal d'alarme

Parlons de ce nuage. Dans la nuit de vendredi à samedi, un pyrocumulonimbus s'est formé au-dessus de l'incendie. Un phénomène jamais observé en France. Ces nuages, générés par la chaleur extrême des feux, peuvent provoquer des orages, des vents violents, et même des tornades de feu. Ils sont le signe que les incendies atteignent une intensité inédite, comparable à ceux du Canada ou de l'Australie.

« Les modèles de dérèglement climatique, depuis des années, prévoyaient une augmentation des feux dans le monde entier », rappelle Dessertine. « Peut-être que nous, Français, on s'est sentis un peu moins exposés que d'autres. Aujourd'hui, 42 000 hectares, mais au Canada, il y a eu 18 millions d'hectares, 24 millions d'hectares en Australie. En 2024, le record pour l'Europe était de 400 000 hectares. Mais vous aviez 18 millions en Sibérie... »

La France n'est plus à l'abri. Les départements du nord, comme la Bretagne, ont déjà connu des incendies en 2022. « L'habitant du Nord, à Lille, ne peut plus se dire 'les feux de forêt, c'est dans le Sud' », insiste Nicolas Berrod, journaliste au Parisien. « Toutes les régions sont à risque. »

Et maintenant ?

La question n'est plus de savoir si le feu va s'éteindre. Il s'éteindra, avec le temps et les moyens. La question est de savoir ce qu'on fait après.

D'abord, la reconstruction. 175 maisons au Porge, 240 habitations impactées au total. Des familles qui ont tout perdu. Des entreprises qui risquent la faillite. Des agriculteurs dont les champs sont calcinés. Le gouvernement a promis des prêts garantis, comme pendant le Covid. Mais les délais d'indemnisation sont longs. Les experts doivent venir, estimer, chiffrer. Et les assureurs, eux, prévoient une augmentation des primes de 13 % en 2026 à l'échelle nationale. Une revalorisation déjà actée au 1er janvier 2025, avec une réévaluation tous les 5 ans.

Ensuite, la prévention. Le feu serait parti d'un chantier de débroussaillage. Un geste humain, pas une fatalité climatique. Mais dans un contexte de sécheresse historique, la moindre étincelle devient un brasier. Faut-il interdire les travaux en forêt l'été ? Renforcer les obligations de débroussaillement autour des habitations ? Investir dans des coupe-feux plus larges, comme les 50 km de zone pyro-résistante actuellement en construction en Gironde ?

Enfin, le modèle des pompiers volontaires. 8,71 euros de l'heure. 3 trimestres de retraite pour 20 ans d'engagement. Des conventions avec les employeurs qui ne sont pas toujours signées. Le système tient grâce à l'abnégation de citoyens qui risquent leur vie pour la collectivité. Mais jusqu'à quand ? « Toute cette organisation a été faite pour faire face à des moments exceptionnels, mais ils reviennent sans cesse », alerte Dessertine.

La France a les moyens de ses ambitions. 150 millions d'euros pour le pacte capacitaire, c'est bien. Mais quand on compare avec les 18 millions d'hectares brûlés au Canada, ou les 24 millions en Australie, on mesure l'écart entre nos petits feux européens et les mégafeux du reste du monde. Le réchauffement climatique n'attend pas. Les pyrocumulonimbus non plus.

Alors, oui, la polémique sur le Cap-Ferret est légitime. Oui, les habitants du Porge ont le droit d'être en colère. Mais le vrai problème n'est pas là. Le vrai problème, c'est que la France n'a pas encore pris la mesure de ce qui l'attend. Les feux de 2022, ceux de 2024, ceux de 2026 — ce n'est qu'un début. Et si on continue à gérer la décrépitude avec élégance funèbre, on risque de se réveiller un matin avec 200 000 hectares brûlés, 500 000 évacués, et une forêt française réduite en cendres.

Les faits sont têtus. Le feu est stabilisé, pas fixé. La saison des feux, elle, ne fait que commencer.