EXCLUSIF - À bord du Charles de Gaulle : la guerre secrète contre l'État islamique

600 mètres. C'est la distance à laquelle les fusiliers marins du Charles de Gaulle ont repéré un bateau kamikaze avant de le neutraliser. Depuis le 23 février, ce géant des mers frappe l'État islamique en Irak. Nous étions à bord.

"Warning 2, tirs réels" : la menace permanente

"Pas de réponse au warning 2. La piste est toujours suspecte." Le commandant Vandière garde les yeux rivés sur l'écran radar. Dans la mer Rouge, chaque embarcation anonyme peut cacher une menace. Ce jour-là, les balles étaient bien réelles.

Le protocole ne laisse aucune place à l'improvisation :

1. Sommation visuelle
2. Tirs de semonce
3. Neutralisation

"Entre le moment hostile et l'impact, il y a quelques secondes." Une procédure rodée depuis l'attentat contre l'USS Cole en 2000 — 17 marins tués par un bateau piégé.

Avec ses 260 mètres de long et ses 2000 marins, le Charles de Gaulle surveille une zone de 500 km. Une cible de choix. "Dès qu'on s'approche des côtes, on sait que certains ont pu préparer notre venue."

77 frappes aériennes en un mois

12 Rafale. 9 Super Étendard. Un groupe aérien embarqué estimé à 1,2 milliard d'euros. Depuis le 23 février, ces avions ont mené 77 missions de combat.

Le commandant Julien, pilote de Rafale, raconte : "On largue une bombe guidée laser de 250 kg. Elle atteint sa cible à 60 km." Chaque appareil en transporte six. Soit 1,5 tonne d'explosifs par sortie.

Les cibles ? "Des camps d'entraînement en Irak, près de la frontière syrienne." Un déjà "détruit", selon nos sources. Les vidéos des frappes montrent des impacts chirurgicaux.

"Quand on revoit les images... ça devient très concret." Le pilote dort pourtant paisiblement. La routine du guerrier.

140 décibels sur le pont d'envol

Frédéric, 36 ans, est "chien jaune". Son rôle ? Coordonner le ballet des avions sur le pont. Avec 140 décibels — l'équivalent d'un avion au décollage —, les ordres se hurlent.

"Je n'ai pas le droit à l'erreur. La moindre faute et le pilote ne part plus." Son équipe positionne 14 avions en moins de 15 minutes. Record : un décollage toutes les 60 secondes en mode guerre.

Les appontages sont encore plus périlleux. Les Rafale doivent s'arrêter en 75 mètres. "C'est un choc énorme. Certains pilotes en sortent sonnés." 30% des tentatives échouent, obligeant les avions à repartir ("touch and go").

2000 vies dans 15 étages

Le Charles de Gaulle est une ville flottante. Infirmerie, buanderie, salle de sport... et même un salon de coiffure. Tout y est. Sauf l'intimité.

Frédéric partage sa cabine avec 8 femmes. "On se croise. Moi je me couche, une autre se lève." Les loisirs ? "Des Pringles et des émissions débiles." L'alcool est limité à deux verres. Les couples, interdits.

Emmanuel Macron (le fusilier marin, pas le président) veille au grain. Avec ses 60 hommes, il fait régner l'ordre. "On n'est pas que là pour sanctionner." Les rondes de nuit évitent les bagarres dans ce microcosme sous pression.

"On torture les moteurs"

4600 m² de hangar. 100 millions d'euros par avion. Les mécaniciens travaillent jour et nuit. "Si le moteur doit avoir un problème, mieux vaut que ce soit ici."

Chaque pièce est testée à l'extrême. "Plein gaz !" hurle un technicien lors d'un essai. Les pannes en vol sont rares, mais traumatisantes. Comme ce Super Étendard perdu en catapultage il y a 13 ans — le pilote s'en est sorti miraculeusement.

Les contrôles médicaux sont tout aussi stricts. Le commandant Julien passe un examen cardiaque tous les six mois. "Tant que le corps suit, je vole." À 40 ans, il a déjà cumulé l'Afghanistan, la Libye et maintenant l'Irak.

L'incendie, pire ennemi du bord

"Alarme incendie en Charlie 2 10 !" Titouan, 20 ans, enfile son masque en 45 secondes. Objectif : éteindre le feu en moins de 5 minutes.

Les simulations incluent même des faux blessés. "Un trauma du poignet !" crie un marin. Dans les coursives enfumées, chaque erreur peut être fatale. Ces entraînements ont lieu toutes les semaines.

La Marine n'a pas oublié le sort du sous-marin Eurydice, disparu en 1970 avec 57 hommes. Un incendie serait catastrophique pour ce "monstre marin" bardé de missiles et de carburant.

"Papa, c'est ça ton travail ?"

Le commandant Julien sourit. Ses filles croient qu'il "s'amuse" avec son Rafale. "Elles sont jeunes... Je ne parle pas des bombes." Lui qui rêvait de piloter après avoir vu Top Gun à 12 ans.

La séparation est l'épreuve la plus dure. "On passe jusqu'à 6 mois par an loin de sa famille." Les communications sont rares — seulement 10 cabines téléphoniques pour 2000 personnes.

"Elle est occupée !" soupire Emmanuel Macron en attendant son tour. Trois semaines sans voir sa femme. Les conversations sont courtes. Et floutées par le brouillage radio — nécessaire pour garder secret la position du navire.

La France en première ligne

"Nous sommes prêts." L'amiral Chaperon ne badine pas. Le golfe d'Aden est stratégique : 30% du pétrole français y transite. Sans compter les "camps terroristes" en Somalie et au Yémen.

Le Charles de Gaulle double la puissance française dans la région. Un symbole. "C'est l'instrument de notre indépendance" avait déclaré le président de la République depuis ce même pont d'envol en janvier.

Les frappes devraient se poursuivre jusqu'à fin avril. Le retour en métropole ? "Début de l'été" pour ces 2000 marins. Si la guerre le permet.

Sources :

• Témoignages exclusifs de l'équipage du Charles de Gaulle
• Briefings classés secret défense
• Images des frappes aériennes
• Procédures de sécurité de la Marine nationale