Mistral AI alerte : dépendance américaine, urgence énergétique et risque de vassalisation pour la France

« On va devenir un état vassal »

La phrase claque dans l'hémicycle. Arthur Mensch ne mâche pas ses mots. « Si on combine pas les deux, on peut retrouver une part de marché qui est soutenable et il faut absolument le faire parce que sinon on va devenir un état vassal », lance-t-il en conclusion de son audition.

Un état vassal. Le terme est fort. Il est choisi.

Le PDG de Mistral AI ne parle pas d'un risque lointain. Il décrit un processus en cours. « Vous avez une forme de monopolisation de la ressource énergétique européenne qui est en train de s'accélérer à une vitesse folle et dont on n'a pas conscience », prévient-il. Les acteurs américains — les GAFAM — ne se contentent pas de vendre des services. Ils achètent l'électricité. Ils construisent des data centers. Ils verrouillent l'offre.

Et le temps presse — vraiment.

« Ça se joue dans les deux années qui viennent », insiste Arthur Mensch. Les États-Unis déploient « 1 trillion de dollars l'année prochaine » dans l'IA. Quand ils mettent 1 trillion sur la table, ils veulent 2 trillions en retour. Le marché existe. Il est colossal. Et il est en train d'être capté.

— Chiffre à retenir —

La France dispose de 90 TWh par an de capacité électrique. Une partie sera utilisée pour l'IA. Mais si les Américains louent toute l'électricité disponible avant les Européens, ces derniers n'auront plus d'offre. « Une fois que l'offre elle est monopolisée par des acteurs américains, ben soudain nous on a plus d'offres en fait et on peut plus transformer des électrons en token », explique Mensch.

Transformer des électrons en token. C'est le cœur du métier de Mistral. Et de toute l'IA générative.

L'IA n'est pas un service, c'est une ressource naturelle

Arthur Mensch force le parallèle. « L'intelligence artificielle, ça consiste à transformer de l'énergie en intelligence », assène-t-il. Une « ressource naturelle » à traiter comme telle. Comme l'électricité. Comme le pétrole.

Le raisonnement est implacable. Les data centers sont des « mines » qui transforment des électrons en tokens. Ceux qui possèdent les mines possèdent l'intelligence. Ceux qui possèdent l'intelligence possèdent l'économie. Aujourd'hui, les mines sont majoritairement américaines.

80 % des services numériques européens sont importés d'hyperscalers américains. C'est une hémorragie. Elle va s'aggraver. « Le déficit commercial des services liés à l'IA pourrait être multiplié par 5 dans les 5 ans », alerte le patron de Mistral.

Un déficit à 1 000 milliards d'euros. Ce chiffre fait froid dans le dos — oui, vous avez bien lu.

« Le cloud, c'est l'intelligence artificielle », martèle Mensch. « Il y a pas de distinction à faire sur ce sujet. » La croissance du cloud, c'est l'IA. Les services à haute valeur ajoutée, c'est l'IA. Tout le reste n'est que commodité. Et la commodité, les Américains la maîtrisent déjà.

Comment remonter ? « Pour remonter sur le cloud, il faut passer par la valeur ajoutée importante. La valeur ajoutée importante, celle qui fait la croissance, c'est l'intelligence artificielle. » Et là, la France a une carte à jouer. « On a cette chance d'être relativement fort en intelligence artificielle », reconnaît Mensch. Mistral en est la preuve.

Mais cela ne suffira pas.

400 GW supplémentaires : le défi énergétique de l'IA

Le chiffre donne le vertige. Arthur Mensch estime que l'IA va consommer l'équivalent de « 1 kW par personne en Europe d'ici 5 ans ». Pour répondre à cette demande, il faudrait construire 400 GW de capacité électrique supplémentaire en Europe.

400 GW. C'est l'équivalent de plusieurs centaines de réacteurs nucléaires.

La France, avec son parc nucléaire, a un avantage. « On utilise l'énergie française qui est moins carbonée qu'ailleurs », souligne Mensch. Mistral entraîne ses nouveaux modèles en France, profitant du mix électrique nucléaire à 70 % d'origine bas-carbone. L'entreprise a même réalisé l'analyse du cycle de vie de ses modèles — une première mondiale.

Mais cet avantage est fragile. Les Américains arrivent avec des budgets pharaoniques. « Ils ont largement de quoi mettre l'argent sur la table avant de voir la demande », prévient le PDG. Ils louent les capacités électriques au plus offrant. Sans planification stratégique.

Le résultat ? Une « location sous-optimale » des ressources. Les data centers se multiplient sans coordination. Le projet Campus IA en Seine-et-Marne — un data center géant de 35 milliards d'euros — en est l'illustration. Mistral n'y est que participant minoritaire. Mais le signal est clair : la guerre de l'énergie a commencé.

Et la France n'est pas prête.

Le piège réglementaire : Bruxelles tue les champions européens

Arthur Mensch ne cache pas sa frustration. La réglementation européenne freine. Elle n'accélère pas.

« Vous avez 27 réglementations nationales, une fiscalité non unifiée », énumère-t-il. Le RGPD, l'AI Act, les lois sur le copyright s'empilent. Résultat : « La réglementation favorise les gros acteurs américains et pénalise les start-ups européennes. »

— Chiffre à retenir —

Le marché européen des télécoms compte 60 opérateurs. Contre 3 aux États-Unis. « Ça limite les budgets d'investissement en IA », constate Mensch. Les opérateurs européens n'ont pas les moyens de rivaliser avec les GAFAM. Et l'Europe ne fait rien pour unifier le marché.

Le PDG de Mistral appelle à une « commande publique unifiée ». Aujourd'hui, chaque État membre lance ses propres appels d'offres. Les géants américains les remportent un par un. « Il faut une préférence européenne dans la commande publique et une définition stricte du cloud souverain », plaide-t-il.

Mistral réalise 20 % de son chiffre d'affaires dans la commande publique. Dont 10 % pour la France. C'est peu. Mais c'est un début. « Si on veut avoir une voix au chapitre, il faut internaliser la production en France », insiste Mensch.

Et pourtant. Les capitaux européens manquent. « On a moins de 30 % de capital américain », précise le dirigeant. Mais « une partie des retours sur investissement repart aux États-Unis ». Pourquoi ? Parce que les fonds de pension européens n'investissent pas dans la tech. Parce que les investisseurs américains sont plus rapides. Parce que le système pousse à l'exit vers les États-Unis.

« Les stratégies d'exit par rachat par des sociétés américaines sont macroéconomiquement dommageables », tranche Mensch. « Si vous vous faites racheter, vous avez raté. »

La guerre de l'IA : un enjeu de défense nationale

L'audition prend un tournant martial. Arnaud Saint-Martin — dirigeant de Mistral AI — affirme que l'IA est « indispensable pour la dissuasion conventionnelle et la cyberdéfense ».

Les chiffres donnent le vertige. « Les modèles sont capables de découvrir toutes les vulnérabilités listées par MITOS », révèle Mensch. Les IA savent orchestrer des attaques, découvrir des failles, proposer des exploitations. « Ça fait 6 mois que ça commence à monter. Ça monte de manière linéaire, prédictible. »

La menace est réelle. « Vous pouvez pas avoir les bases de données, les bases de codes de l'armée française qui sont scannées par [les modèles américains] », s'alarme le PDG. « Ça crée une dépendance irrémédiable. »

Mistral travaille avec le ministère des Armées et ses alliés. Dans le cadre du contrôle des exportations. « On prétend pas avoir la légitimité pour expliquer aux armées françaises ce qu'elles peuvent faire », précise Mensch. Mais l'entreprise a un « devoir de conseil ».

Et l'utilisation de l'IA dans les drones russes change la donne. « Si vous êtes pas capable d'avoir en face des contres qui sont eux-mêmes activés par de l'intelligence artificielle, ben vous avez pas une dissuasion suffisante », prévient-il.

L'IA n'est plus un gadget. C'est une arme.

Le temps presse : l'Europe à la croisée des chemins

Arthur Mensch est clair : « On n'a pas le temps. » La fenêtre de tir est de deux ans. Pas plus.

Les États-Unis avancent à un rythme effréné. « Ils déploient 1 trillion de dollars l'année prochaine », rappelle-t-il. La Chine n'est pas en reste. L'Europe, elle, tergiverse.

« La question c'est pas tellement de savoir si l'Europe peut rivaliser, mais plutôt comment elle peut le faire », insiste Mensch. « Parce que si elle ne rivalise pas, en réalité, elle s'assoit complètement sur toute forme de présence et de voix au chapitre dans le concert des nations. »

Le temps de la réflexion est fini. L'heure est à l'action.

Qu'attend Bruxelles ? Qu'attend Paris ? Les auditions parlementaires s'enchaînent. Les rapports s'empilent. Pendant ce temps, les data centers américains poussent comme des champignons sur le sol européen. L'électricité française nourrit l'intelligence américaine. Les tokens générés ici sont exportés là-bas.

— Chiffre à retenir —

Mistral AI vise 1 milliard d'euros de revenus cette année. 70 % à l'export. 30 % en France. L'entreprise est un exportateur de technologie. Mais elle reste une exception.

« On a cette chance d'être relativement fort en intelligence artificielle », conclut Mensch. « Il se trouve qu'on a cette chance d'avoir de la capacité électrique. Si on combine les deux, on peut retrouver une part de marché qui est soutenable. »

Mais le compte à rebours est lancé.

À suivre.

Les députés de la commission d'enquête ont promis des suites. Le rapport sera remis dans les semaines à venir. Arthur Mensch, lui, a déjà livré son diagnostic. Sans fard. Sans conditionnel.

La France est prévenue. L'Europe est prévenue.

Devenir un état vassal ou rester souverain. Le choix est entre leurs mains. Et le temps presse.

Sources

• Commission d'enquête parlementaire sur les dépendances structurelles dans le numérique — Audition d'Arthur Mensch (PDG de Mistral AI) et Audrey Herblin Stoupe (Directrice des affaires publiques)
• Ordonnance du 17 novembre 1958 relative au fonctionnement des assemblées parlementaires
• Ministère des Armées
• MITOS (vulnérabilités)
• Analyse du cycle de vie des modèles Mistral AI avec LAADM et Carbon Cap
• 01net.com — Citations sur l'automatisation et l'éthique
• fr.wikipedia.org — Données sur la levée de fonds de Mistral AI
• digital-m.fr — Valorisation et série B
• getpanto.ai — Statistiques de trafic et endettement