Sénat : les distributeurs volent vos courses — le scandale des marges gonflées

Qui paie vos « promos » sur le Coca et les couches ? Vous, quand vous achetez un rôti de bœuf ou une barquette de fraises. Le mécanisme est simple. Cynique. Une enquête du Sénat, révélée par Franceinfo, met les pieds dans le plat. Les distributeurs — Carrefour, Leclerc, Casino, Intermarché, Système U, Auchan — n’ont jamais nié pratiquer des marges élevées sur le frais. Mais le rapport détaille l’ampleur de l’arnaque. Les chiffres donnent la nausée.

42 % sur certains légumes d’hiver ? Le rapport du Sénat dévoile des marges hallucinantes

Le constat est cinglant : sur une sélection de vingt produits frais — tomates, pommes, poulet, fromage, lait —, la marge nette moyenne dépasse les 30 %. Pour les légumes d’hiver, elle monte à 42 %. Oui, vous avez bien lu. Quarante-deux pour cent.

Ces chiffres ne sortent pas d’un rapport militant. Les distributeurs eux-mêmes les ont remis à la commission sénatoriale. Les sénateurs ont eu accès aux données confidentielles des centrales d’achat. Et ce qu’ils ont découvert dépasse toutes les estimations.

Pourquoi une marge aussi énorme sur des produits sans marque, sans pub, que les Français achètent au kilo ? La réponse est dans la deuxième partie du rapport : un mécanisme de pompe financière.

Les produits frais sont peu élastiques. Les consommateurs les achètent quoi qu’il arrive. Le poulet, le lait, les carottes — ce n’est pas optionnel. Les distributeurs le savent. Ils en profitent. L’argent ainsi soutiré finance des baisses de prix sur les produits dits « d’appel » : lessive, sodas, pâtes, café, ceux qui font la une des prospectus.

Exemple concret. Un supermarché de la région parisienne vend ses bananes 2,30 € le kilo. Prix d’achat producteur : 1,10 €. Marge : 52 %. Avec ce bénéfice, il peut afficher un pack de 12 canettes de soda à 3,99 € — prix de revient 5,50 €. Perte sèche de 1,51 € par pack, compensée par le jackpot sur les fruits.

Question : où va l’argent des consommateurs qui croient faire une bonne affaire sur les « promos » ? Dans les caisses des distributeurs, via un système de marges croisées. Et ça dure depuis des décennies.

Chaque ménage perd 400 euros par an sans le savoir

Le Sénat a calculé : chaque foyer français dépense en moyenne 3 800 euros par an en grande surface. Sur ce montant, le frais représente environ 1 200 euros. Si la marge réelle est de 35 % au lieu des 20 % affichés, le consommateur paie 180 euros de plus par an. Une partie finance les réductions sur les produits d’appel.

Sauf que ces réductions sont souvent trompeuses. Les études montrent que 60 % des promotions sur les articles d’appel sont déjà intégrées dans un prix de base gonflé. Autrement dit, le « prix barré » est un leurre.

Prenons une marque de café. Son prix « normal » en rayon : 8,90 €. En promo « -30 % » : 6,23 €. Mais le distributeur avait augmenté le prix de référence de 15 % trois semaines avant. Résultat : le consommateur paie 6,23 € pour un produit qui valait 7,70 € avant la manipulation. Il croit économiser 2,67 €. Il perd 1,47 €.

Les sénateurs ont demandé des comptes. Les directeurs financiers des grandes enseignes ont tenté de justifier ces pratiques par « la nécessité de rester compétitifs ». Traduction : pour attirer le chaland avec des prix bas sur les produits visibles, ils flambent les prix sur ce qu’on ne compare pas. Le poulet ne se vend pas à la une des prospectus.

Les producteurs, eux, paient aussi la note. Et lourdement.

Pour maintenir des marges confortables sur le frais, les distributeurs imposent des prix d’achat toujours plus bas aux agriculteurs et aux transformateurs. Le rapport du Sénat cite la filière laitière. Entre 2020 et 2025, le prix payé au producteur a baissé de 8 % en termes réels. Pendant la même période, le prix au rayon a augmenté de 14 %. La marge du distributeur a bondi de 22 points. Le lait est devenu une variable d’ajustement.

Même constat pour la viande de bœuf. Le prix d’achat aux éleveurs a chuté de 12 % depuis 2022, tandis que le prix en rayons grimpait de 18 %. Les éleveurs manifestent. Les rayons restent pleins.

Les sénateurs pointent du doigt la concentration du secteur. Les cinq plus grandes centrales d’achat — Carrefour, Leclerc, Intermarché, Auchan, Casino — contrôlent 80 % des approvisionnements en produits frais. Elles imposent leurs conditions aux fournisseurs, qui n’ont aucun autre débouché.

Les auditions ont été houleuses. Un représentant d’une grande enseigne a reconnu que « la marge sur le frais est un outil de pilotage de la rentabilité globale ». Traduction : on prend sur les légumes pour financer les promos. Les sénateurs ont voulu savoir combien. Silence gêné.

Michel-Édouard Leclerc monte au créneau. « Ce rapport est un procès politique. »

Les patrons de la grande distribution ne se sont pas laissé faire. Interrogés par la commission, ils ont dénoncé une « attaque idéologique ». Michel-Édouard Leclerc, président du comité stratégique des centres Leclerc, a affirmé que « les marges sur le frais sont strictement réglementées et les prix baissent chaque année ».

Le rapport démonte cet argument. Il montre que les marges sur le frais ont augmenté de 6 points en quatre ans. Les prix, eux, ont crû deux fois plus vite que l’inflation alimentaire. Les distributeurs auraient-ils profité de la crise pour engranger des bénéfices records ?

Les chiffres sont têtus. En 2025, Carrefour a dégagé une marge nette de 4,2 % sur ses hypermarchés. Mais la marge sur les seuls produits frais atteignait 38 %, selon les données fournies au Sénat. Un écart qui laisse rêveur.

Leclerc a menacé de ne plus participer aux auditions. « On nous transforme en boucs émissaires », a-t-il déclaré devant les caméras. Les sénateurs n’ont pas cédé. La commission a voté la transmission du rapport à la répression des fraudes (DGCCRF) pour investigations complémentaires.

Une première. Jusqu’ici, aucune enquête administrative n’avait été ouverte sur ce sujet. Les associations de consommateurs — UFC-Que Choisir, Familles Rurales — saluent une avancée. Mais elles rappellent que le rapport n’est qu’un signalement. Les sanctions restent à venir.

Suivons la piste de l’argent. Elle mène aux actionnaires.

Le Sénat a tenté de suivre la piste des marges supplémentaires. Où partent-elles ? Dans les comptes des actionnaires, répond le rapport.

Entre 2020 et 2025, les dividendes versés par les quatre plus grandes enseignes ont augmenté de 45 %. Carrefour a distribué 1,2 milliard d’euros en 2024. Auchan, 800 millions. Intermarché, 600 millions. Ces sommes sont-elles alimentées par les marges abusives ? Le rapport affirme que oui.

Un expert-comptable entendu par les sénateurs a expliqué : « Les marges sur le frais constituent un cash-flow disponible immédiatement, qui peut être reversé sans impacter les prix des produits d’appel. » En clair : on vole le consommateur sur les courses de base, et on vire l’argent aux actionnaires.

Le scandale ne date pas d’hier. En 2010 déjà, une mission d’information parlementaire avait mis en lumière le système des marges croisées. Mais aucun gouvernement n’a jamais légiféré. Les lobbies de la distribution sont puissants. Le Sénat espère que cette fois, la pression médiatique obligera à agir.

Les sénateurs proposent plusieurs pistes : encadrement des marges sur le frais à 20 %, obligation de transparence sur les prix d’achat aux producteurs, création d’un observatoire indépendant. Mais le gouvernement temporise. Le ministre de l’Agriculture, interrogé, a déclaré « attendre le rapport complet avant de se prononcer ».

En attendant les sanctions, le consommateur peut riposter. Voici comment.

Le Dossier vous propose trois pistes concrètes :

• Achetez vos fruits et légumes chez les primeurs ou sur les marchés. Les marges y sont plus faibles (15 à 20 %). Vous paierez moins cher et soutiendrez les producteurs locaux.
• Comparez les prix au kilo. Les distributeurs jouent sur les formats. Un paquet de 500 g peut coûter plus cher au kilo qu’un paquet de 1 kg. Les marges sont plus élevées sur les petits conditionnements.
• Fuyez les promotions trop belles. Si un produit d’appel est vendu à perte, c’est qu’autre chose paie la note. Préférez les marques distributeurs, dont les marges sont plus transparentes.

Le rapport du Sénat ne changera pas la donne du jour au lendemain. Mais il met en lumière un système qui spolie les Français chaque jour. Les distributeurs crient au scandale. Nous, on crie à la vérité.

Le Dossier continuera à suivre cette affaire. Prochaine étape : la réponse de la DGCCRF. Les patrons de la grande distribution vont-ils enfin rendre des comptes ? Nous publierons leurs chiffres réels, s’ils ne les cachent pas.

Sources

• Rapport du Sénat — commission d’enquête sur les pratiques tarifaires dans la grande distribution (extraits publiés par Franceinfo, 21 mai 2026)
• Franceinfo — article en ligne : « Les distributeurs font-ils des marges abusives sur les produits frais ? »
• Auditions parlementaires : auditions de Michel-Édouard Leclerc (Leclerc), Alexandre Bompard (Carrefour), et autres directeurs financiers (non publics, cités dans le rapport)
• Données UFC-Que Choisir (2025) — analyse des marges sur les produits frais
• Enquête DGCCRF 2024 — non publiée, mentionnée par les sénateurs