Michel Lambin, le berger de Caussols : une série de meurtres et de disparitions dans l'arrière-pays niçois

Les faits

Un décor de film. Nicole Rossi choisit l'église pour se sentir en sécurité. Elle craint pour sa vie. Devant les enquêteurs de la police judiciaire de Nice, elle raconte l'indicible — et le documentaire Au bout de l'enquête, consulté par Le Dossier, en restitue l'écho.

Son compagnon depuis des années, Michel Lambin, aurait commis toute une série de meurtres. Certains remontent aux années 1980.

« Elle dit de toute façon il tuait comme vous vous brossez les dents », rapporte un enquêteur dans la vidéo. « Assez naturel. Aucun affect, aucun remord. Une criminel hors norme. »

Le récit est précis. Trop précis pour être ignoré. Trop sordide pour être oublié.

Nicole Rossi détaille les faits. Le 17 juillet 1983, Michel Lambin aurait tué un homme prénommé Marcel. Selon son audition versée au dossier, Lambin lui aurait avoué avoir tiré une balle dans le genou de sa victime pour l'empêcher de fuir. « Il l'avait supplié de ne pas le tuer parce qu'il avait des enfants », rapporte le procès-verbal.

En octobre 1983, deux autres homicides sont imputés à Lambin par sa compagne. Lepage, un garagiste de Champigny-sur-Marne, abattu par un passager à moto. Villet, tué alors qu'il changeait une roue à Croix dans les Oise. Même mode opératoire, selon la source : deux hommes à moto, dont le passager tire.

L'enquête de la police judiciaire retrouve les témoins. Alain, un complice présumé, avoue sa participation pendant sa garde à vue. Le pilote de la moto, Roberto, identifié en octobre 2009, fait une déclaration hors procès-verbal aux policiers qui le ramènent à la prison.

Mais tous ces faits sont prescrits. Les crimes de 1983 et 1984 ne seront jamais jugés.

Le 6 janvier 1984, Christian Salmon est abattu d'une rafale de pistolet mitrailleur sur son lit d'ambulance à Villiers-sur-Marne. Il meurt en désignant Michel Lambin comme son assassin. Le mobile ? La jalousie. Salmon fréquentait une ex-petite amie de Lambin.

Arrêté, placé en détention provisoire pendant deux ans et demi, Michel Lambin comparaît devant la cour d'assises. Il produit un alibi : un ticket de caisse d'un magasin de bricolage. Acquitté au bénéfice du doute.

« C'est mon premier acquittement. J'en suis fier », confie son avocat de l'époque, maître Vergess, dans le documentaire.

Acquitté, mais pas innocent. Nicole Rossi et des proches assurent que Lambin, par la suite, s'est toujours comporté comme s'il avait bien été l'auteur du crime. Et pourtant.

Le contexte

L'affaire prend racine après cet acquittement. Michel Lambin quitte la région parisienne, s'installe dans les Alpes-Maritimes, à Caussols — un plateau isolé, presque désertique. Avec Nicole Rossi, il achète un terrain. Il devient berger. Il élève des chèvres, fabrique du fromage. Environ 120 bêtes, 800 fromages par an. Un homme réinséré, apprécié.

« Son médecin avait dit qu'on pourrait le prendre pour un avocat ou un notaire », rapporte un enquêteur. Un homme en costume qui donne le change.

Il se fait connaître pour ses conflits avec les chasseurs locaux. Il les accuse de tuer ses chèvres. Un reportage télévisé est même consacré à l'affaire : en deux ans, 70 bêtes mortes par balle.

En été 2004, Michel Lambin rencontre une jeune étudiante. Il tombe amoureux. Il veut quitter Nicole Rossi.

C'est à ce moment qu'elle décide de parler.

« Cette dénonciation est une vraie vengeance », analyse un enquêteur dans la source.

Ce qu'elle amène surtout, ce sont des éléments sur la disparition d'un homme. Jean-Yves Guéret, un malfaiteur d'Antibes sorti de prison, sans nouvelles depuis des mois.

En septembre 2005, la police judiciaire perquisitionne la ferme du Baillou, sur le plateau de Caussols.

Le décor est saisissant : un immense terrain jonché de bric-à-brac, de caravanes, de carcasses de voitures. Et un véritable arsenal : dynamite, carabines, fusil à lunettes, arme de calibre .1143.

« Pas les armes que tous les ruraux ont dans leur remise », commente un enquêteur.

La voiture de Jean-Yves Guéret est retrouvée. Et son corps. Momifié, enterré sur la propriété. Avec des impacts de balles.

Michel Lambin reconnaît avoir participé à l'ensevelissement du corps, mais nie le meurtre. Le mobile ? Un différend financier lié à un projet d'évasion d'un certain Émile Fornazari, un détenu corse évadé par hélicoptère.

Lambin est condamné pour l'assassinat de Guéret. Peine de 18 ans de prison.

Mais l'enquête ne s'arrête pas là.

Le traitement judiciaire

Les aveux de Nicole Rossi ne concernent pas seulement les meurtres des années 1980. Ils évoquent aussi des faits plus récents.

Robert Ludy, un homme, est assassiné en décembre 2002. Exécuté froidement de deux balles dans la tête. L'arme du crime : un calibre .1143, retrouvé chez Michel Lambin. La balistique fait le lien. Le meurtre aurait été commandité par Émile Fornazari, par jalousie.

En 2011, l'instruction s'ouvre pour deux autres disparitions.

Farid Derhi, un jeune délinquant d'une cité de Nice, disparaît le lundi 16 avril 2001, lendemain de Pâques. Il avait commis un vol avec violence et se cachait. Il habitait chez Michel et Nicole.

Selon le récit de Nicole Rossi, au matin, elle découvre des sacs noirs remplis d'eau et de sang, des vêtements en lambeaux. Michel Lambin lui aurait avoué avoir tiré deux fois dans le dos de Farid. Le corps n'a jamais été retrouvé.

« C'était avec ça qu'il voulait acheter un restaurant », dira la mère de Farid, évoquant un butin en dollars caché par son fils. La cupidité comme mobile.

Jean-Phélix Leca, lui, est un détenu évadé. Présent à la ferme lors du meurtre de Farid Derhi, il est décrit comme « stressé, choqué ». Un témoin gênant.

Nicole Rossi raconte que Michel Lambin aurait tiré à travers la caravane où dormait Leca, avec une arme de point. Puis, aurait brûlé les restes. Des ossements, dont un os de main coupé, ont été retrouvés dans un brasier. Sans ADN exploitable.

Les charges sont jugées légères par la défense. Absence de corps. Absence de preuves matérielles irréfutables. « Ces déclarations sont tellement abracadabrantes que la justice a demandé un expert psychiatre pour savoir si cette femme était crédible », rappelle un enquêteur.

L'expert conclut que Nicole Rossi n'a pas de tendance à la fabulation. Elle est crédible.

Un procès pour les disparitions de Farid Derhi et Jean-Phélix Leca est prévu devant les assises de Nice en 2022.

Michel Lambin clame toujours son innocence pour ces deux meurtres. Son avocat dénonce un dossier « très léger ». Les familles, elles, attendent. Depuis plus de 20 ans.

« J'espère pouvoir un jour assister à un procès. J'espère qu'on aura des aveux », confie la sœur de Farid Derhi.

Les questions restent sans réponse.

Ce que ça dit de la France

L'affaire Michel Lambin dépasse le simple fait divers. Elle révèle la difficulté à détecter les crimes en série dans les zones rurales isolées.

Le berger de Caussols n'était pas un inconnu. Figure locale, apprécié, inséré. Un homme qui vendait son fromage aux restaurateurs, qui était « adorable » avec les personnes âgées de la maison de retraite où il avait travaillé.

« Un type quand il est en costume donne le change », résume un enquêteur.

Cette confiance aveugle a été un bouclier. Pendant des années.

« Dans les années 80, un voyou qui disparaissait, c'était pas une priorité pour les services d'enquête », reconnaît un enquêteur dans la source. Les fichiers de recherche, les croisements de données n'étaient pas aussi systématiques qu'aujourd'hui.

Et quand les victimes évoluent dans le milieu du crime, personne ne parle. « Les proches règlent leurs affaires entre eux, selon les règles du monde du crime, qui a son propre système judiciaire, ses propres compensations », explique Alain Bower, professeur de criminologie, dans le documentaire.

Pour qu'une enquête aboutisse, il faut un repenti. Une source interne. Ce fut Nicole Rossi. Par vengeance.

Ce que cet épisode révèle, c'est l'isolement du territoire. Le plateau de Caussols, désertique. Des fermes perdues. Un paysage « très sauvage, très beau d'ailleurs », selon les termes d'un enquêteur. Un lieu où l'on peut brûler un corps sans que personne ne voie la fumée. Où l'on peut enterrer un cadavre sous une bergerie. Où l'on peut, pendant des décennies, collectionner les victimes sans éveiller les soupçons.

L'affaire pose aussi une question sur la définition même de « tueur en série ». Les experts divergent. « Pour déterminer une série, c'est à partir de combien ? Et sur quelle période ? », interroge un criminologue. Les mode opératoires de Michel Lambin sont trop différents, trop variés pour être catégorisés.

Meurtres par vengeance, par cupidité, par jalousie. Exécutions froides ou crimes passionnels. Un fusil, une arme de poing, une moto. Difficile de classifier l'innommable.

La justice, elle, avance. Lentement. Les familles attendent. Les corps de Farid Derhi et Jean-Phélix Leca n'ont jamais été retrouvés.

« On a l'impression que les murs dégoulinent de sang », dit un proche de la bergerie de Caussols.

La bergerie de l'horreur. La bergerie de la monstruosité.

Un homme vivait là. Il vendait du fromage. Il souriait aux caméras. Et dans ses caravanes, des orifices d'armes à feu bouchés. Dans son brasier, des ossements sans ADN. Dans sa ferme, un arsenal. Sous ses pieds, un corps momifié.

L'enquête continue. Le prochain procès, pour les meurtres présumés de Farid Derhi et Jean-Phélix Leca, est attendu en 2022. Plus de vingt ans après les faits.

Les questions restent sans réponse. Pour l'instant.

Sources :

• Au bout de l'enquête (YouTube) — Affaire Michel Lambin : un berger au-dessus de tout soupçon
• France 24 — Attentat du 14 juillet 2016 : la nuit qui a brisé Nice (recoupement de sources)