Lhoumois : trois corps calcinés, une enquête pour comprendre

Accroche

Quatre heures du matin. Trois corps sans vie, dans une maison totalement calcinée. L'incendie avait débuté vers 16h15, dans un champ voisin.

Les faits

Mardi 11 août, en début d'après-midi, plusieurs départs de feu ont été signalés dans un champ à Lhoumois. Une commune d'environ 150 habitants, située en Gâtine — à une quinzaine de minutes de Parthenay. Ce jour-là, les Deux-Sèvres étaient classés en risque incendie élevé. Les flammes ont parcouru une vingtaine d'hectares d'espaces naturels avant de se propager à un hangar agricole, puis à l'habitation attenante : un gîte situé au lieu-dit « la Piochellerie », sur une route secondaire reliant Lhoumois à Gourgé.

Plusieurs dizaines de sapeurs-pompiers des Deux-Sèvres ont été mobilisés. Des agriculteurs du secteur leur ont prêté main-forte. Le feu a même traversé la rivière le Thouet avant de s'éteindre dans des champs de chaume. Une partie du sinistre a touché la commune voisine de Gourgé. Les secours ont circonscrit l'incendie en début de soirée, mais gendarmes et pompiers sont restés sur place. L'habitation n'a été sécurisée qu'aux alentours de 23 heures — ce n'est qu'à ce moment-là que les militaires ont pu démarrer leurs constatations.

Et pourtant. C'est vers 4 heures du matin que les trois corps ont été retrouvés « dans l'habitation totalement calcinée », selon la gendarmerie citée par Actu17. Les victimes présumées ? Un couple âgé de 40 à 50 ans, et un jeune homme d'une vingtaine d'années. Ils louaient la maison depuis quatre à cinq ans. Le propriétaire des lieux, Bernard Merlet, dirige également le parc floral voisin, Les Jardins du Gué. La femme et le jeune homme y travaillaient. « C'est horrible », a-t-il réagi auprès de La Nouvelle République, qui a également couvert l'affaire.