Engrais au cadmium : l’État français empoisonne ses propres citoyens

La bombe sanitaire que personne n’a désamorcée

Un collectif de médecins libéraux écrit au gouvernement en 2023. Le message est clair : « bombe sanitaire ». Un an plus tard ? Rien n’a changé.

Le cadmium n’est pas un polluant ordinaire. C’est un métal lourd, cancérigène, mutagène, toxique pour la reproduction. Il s’accumule dans les sols, passe dans les plantes, puis dans nos assiettes. Pâtes, riz, pommes de terre, épinards, chocolat — la liste est longue. La contamination, totale.

Entre 2014 et 2016, Santé publique France a mené une étude. Le constat est accablant : près de la moitié des Français dépassent les doses maximales de cadmium dans leurs urines. Ce n’est pas une anomalie. C’est une catastrophe silencieuse.

Les adultes français présentent une imprégnation trois fois supérieure à celle des Américains, plus de deux fois celle des Italiens. Chez les enfants, le rapport monte à quatre fois par rapport aux enfants américains ou allemands. Le poison frappe plus fort chez les plus vulnérables.

Pourquoi une telle différence ? La réponse est simple : les engrais.

Importations marocaines : la source empoisonnée

La France importe 95 % de ses engrais phosphatés. Environ 40 % viennent du Maroc. Les roches phosphatées marocaines sont naturellement riches en cadmium. Très riches.

Quand on épand ces engrais, le cadmium déjà présent dans les sols augmente. Il pénètre dans les racines, contamine les végétaux, puis toute la chaîne alimentaire. Résultat : chaque année, des tonnes de métal lourd s’accumulent dans nos terres agricoles.

Un agronome cité par l’AFP résume : « Aujourd’hui, la quantité de cadmium qui entre dans les sols provient pour 50 à 70 % des engrais phosphatés. » Au moins la moitié de cette pollution est donc évitable.

Mais la réglementation française autorise l’importation d’engrais contenant jusqu’à 90 mg de cadmium par kilo. L’Union européenne impose 60 mg. L’Anses, l’agence sanitaire, recommande 20 mg. La France est donc deux fois plus laxiste que l’Europe, et quatre fois plus que ce que réclament les scientifiques.

Voilà. Qui a fixé ce seuil de 90 mg ? Pourquoi n’a-t-il jamais été abaissé ? Les lobbies des engrais phosphatés ont-ils pesé ? Les réponses officielles restent floues. Mais les chiffres, eux, ne mentent pas.

Le cancer du pancréas progresse en France de 1,6 % par an chez les hommes — et de 2,1 % chez les femmes. C’est deux à trois fois plus rapide que dans les autres pays européens. L’Anses pointe directement le cadmium comme un facteur explicatif majeur. Ce n’est pas une coïncidence.

Le métal lourd est également lié aux cancers de la vessie, de la prostate, du sein. Il provoque des insuffisances rénales, une fragilité osseuse, des troubles du neurodéveloppement. La liste des dégâts est longue — trop longue pour un simple « risque acceptable ».

90 mg/kg : le seuil de l’indifférence

Fixé à 90 mg de cadmium par kilo d’engrais, le plafond français est un chiffre politique — pas sanitaire. L’Union européenne, pourtant peu connue pour sa rigueur, a imposé 60 mg. Mais la France a obtenu des dérogations. Lesquelles ? Pour qui ?

L’Anses, dans ses avis répétés, demande 20 mg. Elle alerte sur « les effets à long terme probables pour une part croissante de la population si aucune mesure n’est mise en place ». Traduction : on sait que ça va empirer, mais on ne fait rien.

Le collectif de médecins libéraux ne mâche pas ses mots. Dans leur lettre de 2023, ils dénoncent « l’omniprésence du cadmium dans notre environnement » et réclament des seuils contraignants. Le gouvernement a accusé réception. Rien de plus.

Pendant ce temps, les agriculteurs continuent d’acheter les engrais les moins chers — souvent les plus chargés en cadmium. Le surcoût pour passer à des engrais moins polluants ? Deux euros par hectare et par an. C’est le chiffre donné par le député Benoît Biteau, lui-même agriculteur. Deux euros.

Comparez cela au coût des cancers, des dialyses, des fractures. Le calcul est vite fait — mais les décideurs préfèrent ne pas le faire.

La proposition de loi Biteau-Autain : enfin une riposte ?

Deux députés de gauche, Benoît Biteau et Clémentine Autain, ont déposé une proposition de loi. Elle prévoit d’abaisser le seuil à 40 mg/kg dès l’année prochaine, puis à 20 mg/kg en 2030. C’est exactement ce que demande l’Anses.

Le texte a été adopté en commission à l’Assemblée nationale. Il sera débattu dans l’hémicycle la semaine prochaine. Une première étape — mais le chemin est semé d’embûches.

Les opposants arguent du coût pour les agriculteurs. Pourtant, le surcoût de 2 euros par hectare est dérisoire. Diversifier les importations vers l’Afrique du Sud, la Finlande ou la Norvège — où les roches contiennent moins de cadmium — est possible. Des procédés de décadmisation existent aussi. Ce ne sont pas des problèmes techniques. C’est une question de volonté politique.

Si la proposition de loi échoue, la santé de millions de Français continuera d’être sacrifiée. Le poison continuera de s’accumuler dans les sols. Les cancers continueront de progresser.

Le dossier est loin d’être clos.

Les fumeurs et les enfants : les oubliés du scandale

Le cadmium ne touche pas tout le monde de la même manière. Les fumeurs sont particulièrement exposés : le tabac concentre le métal lourd. Mais même les non-fumeurs dépassent les seuils — à cause des aliments contaminés.

Les enfants sont les plus vulnérables. Leur organisme en développement absorbe davantage le cadmium. Les études montrent qu’ils sont quatre fois plus contaminés que les enfants américains ou allemands. C’est une génération sacrifiée sur l’autel du profit des engrais.

L’Anses alerte aussi sur les risques pour les femmes enceintes : le cadmium traverse le placenta et perturbe le neurodéveloppement du fœtus. Les conséquences à long terme sont encore mal connues, mais les premiers signaux sont inquiétants.

Pourtant, aucune mesure spécifique n’a protégé ces populations. Pas de seuil plus strict pour les aliments destinés aux enfants. Pas d’étiquetage des engrais sur leur teneur en cadmium. Rien.

Le gouvernement préfère-t-il laisser faire ? Les lobbies des producteurs d’engrais ont-ils gagné ? Les réponses viendront peut-être de l’hémicycle la semaine prochaine.

Le précédent des PFAS : même lâcheté, même impunité

Ce scandale n’est pas isolé. Les PFAS, ces polluants éternels, subissent une inaction similaire. L’État français laisse les industriels déverser des substances chimiques dangereuses sans réagir. Les seuils sont trop élevés, les contrôles trop rares.

Avec le cadmium, c’est le même schéma : on sait, on alerte, on attend. Les experts publient des rapports, les médecins écrivent des lettres, les députés déposent des lois. Et le gouvernement temporise.

Pendant ce temps, les sols s’empoisonnent. Les nappes phréatiques se chargent en métaux lourds. Les légumes, les céréales, le chocolat deviennent des vecteurs de cancer.

Les consommateurs, eux, n’ont aucun moyen de savoir si leur assiette contient du cadmium. Aucun étiquetage obligatoire. Aucune traçabilité. Le choix éclairé est impossible.

Où est l’argent des taxes sur les engrais phosphatés ? Pourquoi les agriculteurs ne sont-ils pas aidés pour acheter des engrais moins toxiques ? Le surcoût de 2 euros par hectare est dérisoire — mais il n’est même pas pris en charge.

Les solutions existent, la volonté politique manque

Diversifier les importations. Utiliser des roches moins riches en cadmium. Mettre en place des procédés de purification. Autant d’options disponibles.

Le Maroc fournit 40 % de nos engrais phosphatés. Pas question de couper les liens économiques, mais pourquoi ne pas imposer un cahier des charges plus strict ? Les négociations commerciales le permettent — encore faut-il les mener.

Les alternatives sont là : l’Afrique du Sud, la Finlande, la Norvège produisent des roches à faible teneur en cadmium. Le transport coûte un peu plus cher, mais le gain sanitaire est immense.

Et le traitement de décadmisation ? Il existe. Il est utilisé dans d’autres pays. Pourquoi pas en France ? Parce qu’il coûte, et que l’industrie préfère ne pas investir.

Le calcul est simple : la santé publique contre les marges des fabricants d’engrais. Jusqu’à présent, ce sont les marges qui l’emportent.

La proposition de loi Biteau-Autain veut inverser la tendance. Elle fixe des objectifs clairs : 40 mg/kg en 2025, 20 mg/kg en 2030. C’est ambitieux, mais réaliste. Le surcoût pour l’agriculture est ridicule face aux dépenses de santé qu’il permettra d’éviter.

Il ne manque qu’une chose : que les députés votent ce texte. Et que le gouvernement ne l’enterre pas sous des amendements ou des renvois en commission.

Sources

Santé publique France – Étude ESTEBAN 2014-2016 : imprégnation au cadmium des Français.
Anses – Avis et recommandations sur les seuils de cadmium dans les engrais phosphatés (20 mg/kg préconisé).
Collectif de médecins libéraux – Lettre au gouvernement (2023) qualifiant le cadmium de « bombe sanitaire ».
Proposition de loi n°… déposée par Benoît Biteau et Clémentine Autain, visant à abaisser les seuils à 40 mg/kg dès 2025 puis 20 mg/kg en 2030.
Rapport « Cultures mondes » – Franceinfo (2024) : données sur l’importation d’engrais phosphatés du Maroc.
AFP – Citation de l’agronome : « 50 à 70 % du cadmium dans les sols provient des engrais phosphatés » (relayé par lejdc.fr).
Insee – Consommation de pain et céréales en France (2018) : supérieure de 8 % à la moyenne UE.
Anses – Effets du cadmium : cancérigène (pancréas, vessie, prostate, sein), mutagène, toxique pour la reproduction, atteintes rénales, ostéoporose, troubles neurodéveloppementaux.