Mont-Blanc : la canicule fait s'effondrer la montagne, des morts et des refuges fermés

Le jour où Thomas a cru mourir

« Je vais crever. » C'est la phrase qui tourne en boucle dans la tête de Thomas alors que des blocs de la taille d'une voiture traversent le couloir du Goûter à toute vitesse. Il est 11 août, il redescend du sommet du Mont-Blanc avec son ami Loris. Ils viennent d'aider quatre étrangers en difficulté.

« On avait parlé avec les deux guides de sécurité qui étaient présents au refuge et ils nous ont bien dit sur la descente qu'il fallait passer avant midi », raconte Loris. « On a essayé de les aiguiller au mieux pour que tout se passe bien. » Puis le grondement est venu.

« On voit des rochers de la taille d'une plus d'une voiture se décrocher », décrit Thomas. La première vague dure six à sept minutes. « C'était juste instinct, fallait qu'on se planque », admet-il. Une deuxième vague suit. Puis ils courent vers le refuge de Tête Rousse, 150 mètres plus bas, pour donner l'alerte. « Les six, on s'en est sorti », dit Loris.

Un été meurtrier dans le massif

Le 13 août, un aspirant guide de montagne a été tué par une chute de pierre. En juillet, deux alpinistes tchèques ont perdu la vie dans le couloir du Goûter.

Classiquement, le massif enregistre quelques dizaines de chutes de pierres par été. Cette année, ce sera plusieurs centaines.

Pourquoi ? Le permafrost. Cette glace vieille de plusieurs milliers d'années agit comme un ciment. Elle scelle les parois. Mais elle fond. Les canicules successives la dégradent en profondeur. Dès -1 ou -2 degrés, ses caractéristiques mécaniques changent. Elle ne cimente plus la montagne et des pans entiers de versant peuvent se déstabiliser.

Fermeture des refuges

Face à ces accidents, la commune de Saint-Gervais a pris un arrêté municipal ordonnant la fermeture administrative des refuges du Goûter et de Tête Rousse, passages obligés pour l'ascension du Mont-Blanc.

Et maintenant ?

Les experts prévoient que l'ascension du Mont-Blanc deviendra plus difficile, voire impossible, en conditions caniculaires. Certaines années, les conditions restent acceptables par Chamonix, via le Mont-Blanc du Tacul et le Mont Maudit. Mais cette année, une grande crevasse intraversable bloque le passage. Il suffirait d'une période de mauvais temps pour que les conditions changent.