Rousseau, Marx, Pétain : la vérité derrière les mythes

Ce paradoxe traverse les siècles. Karl Marx, le théoricien de l'émancipation des opprimés, écrivait des textes antisémites. Pablo Picasso, le génie de la peinture, détruisait les femmes. Simone de Beauvoir, l'icône du féminisme, recrutait de très jeunes filles pour les partager avec Sartre. Pablo Neruda, le poète de l'humanité, a abandonné sa fille handicapée sans un remords. Philippe Pétain, le vainqueur de Verdun, a alourdi de sa propre main les lois antisémites de Vichy. Gandhi tenait des propos racistes envers les Noirs, les qualifiant de grossiers et paresseux.

Le livre Les grands hommes et le diable, publié aux Éditions du Rocher par la journaliste Christine Goget, pose une question que notre époque ne peut plus éluder : peut-on encore admirer une œuvre quand on connaît la face cachée de celui qui l'a produite ? Et surtout — notre société juge-t-elle toutes les figures historiques avec la même sévérité ?

Regardons les faits.

Les faits

Christine Goget rassemble des faits connus des historiens mais souvent ignorés du grand public. Dans un entretien sur VA Plus, elle ne prétend pas exhumer des documents inédits. Elle confronte, met en lumière.

Le cas Rousseau est emblématique. Né d'un père horloger qui le maltraite, le philosophe développe très tôt des tocs et des tics sexuels. Il se marie, fait cinq enfants à une femme de condition modeste, et — raconte Goget — les prend un par un pour les porter à l'hospice des Enfants Trouvés. Un ami lui propose de les adopter. Rousseau refuse. Il clame que l'on peut être en contradiction avec ce que l'on professe. Voltaire, son ennemi juré, le sait. Le Panthéon les réunit aujourd'hui.

À l'époque, l'abandon à l'hospice promettait une mort certaine dans 70 à 90 % des cas. Rousseau le savait. Il l'a fait quand même.

Marx, lui, vient d'une famille juive convertie — petit-fils de rabbin. Dans La question juive, il écrit que la religion du Juif est l'argent, que son culte est profane. La journaliste y voit la marque d'un « juif honteux ». Marx fait un enfant à sa servante Hélène, puis le fait adopter par son ami Engels. Il ne s'en occupe pas.

Picasso est présenté comme violent, destructeur avec les femmes. La période bleue est magique, mais l'homme est cruel. Goget ne juge pas. Elle pose un diagnostic.

Beauvoir et Sartre — le couple mythique — recrutent ensemble de très jeunes femmes, les séduisent, puis les partagent. Selon l'auteur, le livre Mémoires d'une jeune fille dérangée documente cette mécanique. L'icône féministe qui écrivait Le Deuxième Sexe organisait sa vie en contradiction totale avec ses principes.

Neruda ? Stalinien convaincu, longtemps aveugle aux crimes du régime. Sa fille naît hydrocéphale. Il la qualifie de « petit vampire », abandonne la mère et l'enfant, ne se rend même pas à l'enterrement. Il raconte aussi, sans remords, avoir abusé sexuellement d'une jeune femme tamoule.

Victor Hugo, immense poète, traitait les femmes d'une manière qui, aujourd'hui, lui vaudrait des problèmes.

Et Pétain. Vainqueur de la Première Guerre mondiale. Chef de l'État français. Il a alourdi les lois antisémites de sa propre main. Il couvre René Bousquet. Sa maîtresse Annie brûle une malle de lettres d'amour après sa mort.

Le contexte

Goget refuse la psychanalyse de comptoir. Elle insiste pourtant : ces figures ne sont pas nées monstrueuses. Leur enfance est souvent traumatique. Marx vient d'une famille convertie de force. Rousseau est battu par son père. Ce n'est pas une excuse. C'est une clé de lecture. L'enfance blessée produit des adultes qui, dans leur vie privée, contredisent leurs écrits publics. « Ils sont issus de leur enfance comme on est d'un pays », dit-elle.

Le livre s'inscrit dans une série. Le précédent, Les grands hommes et Dieu, explorait la face lumineuse. Celui-ci explore l'ombre. Goget insiste : son travail est celui d'un journaliste ou d'un historien — servir la vérité.

Goget le dit clairement : il faut garder de la nuance. « L'intelligence, c'est la nuance. »