Équateur : Quand les cartels déclarent la guerre à l'État

Guayaquil, la ville qui saigne

Imaginez Miami... avec des cadavres sur les trottoirs. Guayaquil, joyau colonial devenu capitale du crime, cumule les records macabres : sept meurtres par jour. "On ne compte plus les corps", lâche Tomas, journaliste local.

Les cartels se partagent la ville comme un gâteau. Los Choneros. Los Lobos. Los Tiguerones. Vingt-deux gangs. Un seul business : la cocaïne.

Et quelle logistique. La drogue file vers l'Europe dans des containers à bananes — l'Équateur en exporte 6,5 millions de tonnes par an. "On a retrouvé des torpilles remplies de stupéfiants", raconte le sergent Alexander, plongeur. Pourtant, les saisies (220 tonnes en 2023) ne représentent qu'une fraction du trafic.

La terreur est méthodique. Enlèvements express. Extorsions. Techniques importées des cartels mexicains. "Une spécialité locale", ironise le major Juan Marcos.

Derrière les barreaux, l'empire du crime

Les prisons ? Des QG. En janvier 2024, Fito, chef des Choneros, s'évade de sa cellule — pardon, de son penthouse. Douche à l'italienne. Fresque murale. Le tout sous l'œil complice des gardiens.

Son évasion fait l'effet d'une bombe. Le président Noboa envoie l'armée reprendre La Roca, prison symbole. Fouilles. Saisies. Mais la corruption résiste : "1 000 dollars pour sortir", chuchote un source pénitentiaire.

Et pourtant. Fito dirigeait toujours son empire derrière les barreaux. Ses hommes ? 8 000 soldats obéissant au doigt et à l'œil. La preuve : après son évasion, sa fille poste une vidéo hommage sur YouTube. Titre : "La Ballade du Lion".

Maires en sursis

Luis Chornillo, maire de Durán, compte ses chances. Neuf attentats. Dernier en date : 92 impacts de balle sur son véhicule. Il a survécu.

Brigitte Garcia, elle, n'a pas eu cette chance. À 27 ans, la maire de San Vicente est retrouvée exécutée dans sa voiture. Trois édiles liquidés en quelques semaines — les cartels frappent les symboles.

Juges sous haute tension

"Nous savons où vivent vos parents." Le message reçu par la juge Heidy Borja ne laisse aucune ambiguïté. À 33 ans, elle vit avec deux gardes du corps. Comme des dizaines de magistrats.

Chaque assassinat crée un choc. "Ça paralyse tout le système", explique Heidy. Un système déjà exsangue : en 2021, le ministère de la Justice a purement disparu. Coupes budgétaires.

L'armée en première ligne

Daniel Noboa, 35 ans, joue son va-tout. Depuis novembre 2023, le plus jeune président d'Amérique lataine a déployé 22 000 soldats.

Les "Démons de la Jungle", unité d'élite, traquent les laboratoires en Amazonie. Résultats ? 16 000 interpellations. Mais l'ennemi est partout : l'opération Métastase a révélé l'infiltration des institutions. Un député arrêté avec des montres de luxe. Des procureurs corrompus.

Une nation qui étouffe

Minuit. Guayaquil se couche. Le couvre-feu transforme les rues en désert. "Avant, on ne sortait plus", soupire une habitante.

L'Équateur bat un triste record : pays le plus dangereux d'Amérique latine. Les cartels défient l'État. Les civils trinquent. Et la guerre, visiblement, ne fait que commencer.