Saint-Étienne-du-Rouvray : le procès des complices du père Hamel

Les faits

Ce mardi matin-là, rien ne distingue Saint-Étienne-du-Rouvray des milliers de communes françaises. La petite ville normande, à quelques kilomètres de Rouen, vit au rythme de ses marchés et de ses messes dominicales. Le père Jacques Hamel, 85 ans, s'apprête à célébrer l'office devant six fidèles.

Parmi eux, trois religieuses — sœur Daniel, Hélène et Huguette — et un couple d'octogénaires, Guy et Janine Coponet, habitués des lieux. L'office touche à sa fin quand deux jeunes hommes vêtus de noir font irruption. Ils sont armés de couteaux.

D'après le récit de la Police Nationale dans son documentaire Autopsie d'un crime, les assaillants montent vers l'autel en proférant des propos hostiles aux chrétiens. Ils ordonnent au père Hamel de s'agenouiller. Le prêtre refuse. Il tente de résister.

Quelques instants plus tard, il est égorgé.

Guy Coponet, 87 ans, tente d'intervenir. Frappé à plusieurs reprises au dos, au bras et à la gorge, il perd énormément de sang. Craignant d'être achevé, il fait le mort tout en comprimant ses blessures pour survivre.

Au milieu du chaos, sœur Daniel aperçoit une opportunité. Elle s'échappe, arrête une voiture et donne l'alerte. « C’est fini pour nous », confiera-t-elle plus tard au Figaro, décrivant l'instant où elle a compris que la mort était proche.

Les forces de l'ordre arrivent rapidement. La BRI de Rouen et la BAC établissent un périmètre de sécurité. À l'intérieur, les terroristes retiennent cinq otages près du corps du père Hamel. Ils portent à la taille des ceintures qui ressemblent à des explosifs.

Quatre minutes après le début de l'assaut, les deux hommes sont neutralisés. Les ceintures se révèleront factices. Guy Coponet, malgré la gravité de ses blessures, survivra.

Le contexte

L'été 2016 est un cauchemar pour la France. Douze jours plus tôt, le 14 juillet, l'attentat de Nice fait 86 morts. Le pays est en état d'urgence permanent. Les lieux de culte figurent dans la ligne de mire des organisations djihadistes.

Les deux assaillants sont rapidement identifiés. Adel Kermiche, 19 ans, est déjà connu des services de renseignement. Il a tenté à deux reprises de rejoindre la Syrie pour rallier l'État islamique. Placé sous contrôle judiciaire, il portait un bracelet électronique au moment des faits.

Le second, Abdel Malik Petitjean, 19 ans, est identifié quelques jours plus tard grâce aux analyses ADN. Il était récemment radicalisé.

L'exploitation des téléphones et ordinateurs saisis permet aux enquêteurs de remonter la piste de Rachid Kassim, un djihadiste français basé en Syrie. Selon l'enquête, c'est lui qui aurait coordonné l'attaque via la messagerie sécurisée Telegram. Plusieurs vidéos d'allégeance à Abou Bakr al-Baghdadi sont découvertes — elles devaient être diffusées après la mort des deux terroristes.

Le traitement judiciaire

L'instruction a duré plusieurs années. Le procès s'est ouvert devant la cour d'assises spéciale de Paris le 14 février 2022. Verdict le 9 mars 2022.

Trois accusés ont été condamnés à des peines allant de 8 à 13 ans de prison pour association de malfaiteurs terroristes criminelle. Rachid Kassim, considéré comme l'un des instigateurs de l'attentat et jugé par contumace, a été condamné à la réclusion criminelle à perpétuité.

Mais pour la sœur du père Hamel, le compte n'y est pas. « L’État a failli », a-t-elle déclaré au Parisien, dix ans après l'assassinat de son frère. Entre pardon et colère, elle pointe les défaillances du suivi d'Adel Kermiche — un jeune homme sous bracelet électronique qui a pu commettre un attentat.

Ce que ça dit de la France

Cette affaire pose une question que la société française refuse encore d'affronter. Comment un individu sous contrôle judiciaire, connu des services de renseignement, a-t-il pu passer à l'acte ?

Le bracelet électronique d'Adel Kermiche n'a pas empêché l'irréparable. Les services de renseignement, pourtant alertés, n'ont pas su anticiper. L'État, qui avait les moyens de surveiller, a échoué à protéger.

Le contribuable, lui, attend toujours des comptes. Combien coûte un bracelet électronique ? Environ 30 euros par jour. Combien coûte une vie ? Le père Hamel avait 85 ans. Il célébrait la messe dans une petite église de Normandie. Il n'aurait jamais dû mourir ainsi.

L'affaire commence ici : dans l'incapacité d'un État à concilier la présomption d'innocence avec la protection des citoyens. Kermiche n'avait pas encore été jugé. Il bénéficiait d'un contrôle judiciaire. Mais ce contrôle n'a pas fonctionné.

La France compte aujourd'hui plusieurs milliers de fichés S. Combien portent un bracelet électronique ? Combien sont réellement surveillés ? Les chiffres officiels existent, mais ils ne rassurent pas.

Ce n'est pas une question de moyens — c'est une question de priorités. L'État dépense des milliards en prestations sociales, mais peine à financer le suivi des radicalisés. Le rapport qualité-prix des politiques publiques de lutte contre le terrorisme mériterait un audit sérieux.

Et maintenant ?

Le procès des complices est clos. Rachid Kassim reste en fuite, condamné par contumace. Les peines prononcées — 8 à 13 ans de prison — semblent dérisoires face à la barbarie de l'acte.

Mais la vraie question reste ouverte : que fait-on des fichés S ? Comment empêcher le prochain attentat ? La France a-t-elle les moyens de surveiller efficacement les milliers d'individus radicalisés sur son sol ?

Le père Hamel est mort pour que ces questions soient posées. Il serait temps d'y répondre.

Sources :

• Police Nationale (YouTube) — Autopsie d'un crime, épisode 5 : le meurtre du père Hamel
• Le Figaro — « C’est fini pour nous » : à Saint-Étienne-du-Rouvray, les derniers instants du père Hamel racontés par une religieuse rescapée
• Le Parisien — « L’État a failli » : dix ans après l'assassinat du père Hamel, sa sœur entre pardon et colère