Meta et YouTube condamnés : le scandale de l'addiction des mineurs

375 millions de dollars. Une somme colossale que Meta, la maison-mère de Facebook et Instagram, va devoir débourser. Hier, YouTube et Instagram ont également été reconnus coupables par la justice californienne dans une affaire liée à l’addiction et à la dépression d’une adolescente. Les algorithmes sont au cœur du scandale. Les profits avant la santé des utilisateurs. Une condamnation historique.

Le modèle économique qui rend accro

« Les plateformes cherchaient volontairement l’addiction. » Cette phrase de Bernard Benhamou, secrétaire général de l’Institut de la Souveraineté Numérique, résume tout. Les réseaux sociaux ont été conçus pour rendre accro. Officiellement, pour fidéliser les utilisateurs. Officieusement, pour maximiser les revenus publicitaires. Plus les utilisateurs restent connectés, plus les profits augmentent. L’addiction n’est pas un effet secondaire. C’est une stratégie.

Frances Haugen, lanceuse d’alerte en 2021, avait déjà tiré la sonnette d’alarme. Elle travaillait chez Facebook. Elle avait accès à des recherches internes révélant les dangers pour les enfants. Ces études ont été écartées. Pourquoi ? Parce qu’elles menaçaient les profits.

Les algorithmes amplifient les contenus les plus addictifs. TikTok l’a même quantifié : 37 minutes suffisent pour créer une dépendance. Les plateformes ne sont pas de simples canaux d’information. Elles sélectionnent, amplifient et promeuvent certains contenus plutôt que d’autres. Cette fonction éditoriale est désormais reconnue comme toxique.

Une condamnation historique, mais suffisante ?

Meta doit payer 375 millions de dollars. YouTube et Instagram ont été reconnus coupables dans l’affaire d’une adolescente plongée dans l’addiction et la dépression. Des montants impressionnants. Mais vont-ils changer la donne ?

Bernard Benhamou en doute. « Les sanctions ne sont pas en elles-mêmes suffisamment importantes pour modifier à elles seules le comportement de ces sociétés. » En Europe, les actions similaires restent rares. Les abus de position dominante ont davantage été ciblés que la toxicité des modèles économiques.

Pourtant, les parallèles avec l’industrie du tabac sont frappants. Comme les compagnies de tabac, les géants du numérique ont dissimulé les dangers. Ils ont développé des méthodes pour rendre leurs produits plus addictifs. Dans les deux cas, l’addiction est au cœur du modèle économique. Et pourtant, cela continue.

YouTube : le faux argument du streaming

YouTube a tenté de se défendre en se présentant comme un simple outil de streaming. Pas comme un réseau social. « Absolument pas », rétorque Bernard Benhamou. La manière dont les contenus sont sélectionnés, ciblés et amplifiés est identique. La plateforme exerce une fonction éditoriale. Une fonction toxique.

Les algorithmes de YouTube visent à maximiser le temps passé sur la plateforme. Plus les utilisateurs restent, plus ils consomment de publicité. Plus YouTube gagne de l’argent. Le modèle est limpide. Et il repose sur l’addiction.

Les enfants, premières victimes

Les mineurs sont en première ligne. Les plateformes savent qu’elles mettent en danger les enfants. Elles l’ont toujours su. Les recherches internes de Meta le prouvent. Elles ont été ignorées. Pourquoi ? Parce qu’elles menaçaient les profits.

Les adolescents passent des heures sur Instagram et YouTube. La plaignante dans l’affaire californienne en est l’illustration. Elle a développé une addiction. Elle a sombré dans la dépression. Les plateformes sont directement responsables.

Les algorithmes ciblent les utilisateurs les plus vulnérables. Les enfants sont particulièrement exposés. Moins armés pour résister aux manipulations numériques, ils deviennent des proies faciles.

Une régulation indispensable

Les condamnations sont un premier pas. Mais elles ne suffiront pas. Les montants, bien que colossaux, restent trop faibles pour infléchir les pratiques. Les géants du numérique continueront de maximiser leurs profits tant que les sanctions ne seront pas à la hauteur des enjeux.

Bernard Benhamou plaide pour des sanctions plus lourdes. « Il faudra passer à un échelon plus important. » En Europe, des amendes calculées sur un pourcentage du chiffre d’affaires international sont envisagées. Voilà une mesure qui pourrait réellement changer la donne.