Crèches privées : 1,3 milliard de subventions, des millions détournés, l’enquête qui accuse

1,3 milliard : le business biberonné à l’argent public

“On ne se verse pas de dividende. Nos salaires sont très raisonnables. La rentabilité est entre 0 et 1 %.” Rodolphe Carl, fondateur de Babylou, a prononcé ces mots sous serment devant la commission. Même discours chez People & Baby, Neo Kids Montessori, et les autres géants du secteur.

La rapporteure Sarah Tanzili, centriste libérale, a fouillé les bilans comptables publics. Résultat : les crèches déclarent effectivement des résultats proches de zéro, voire des déficits. Mais en creusant, elle découvre que les dirigeants ont créé des SCI — sociétés civiles immobilières — qui louent les murs des crèches à leurs propres groupes. Avec l’argent public.

Le mécanisme est simple. Le groupe de crèche paie un loyer à une SCI. Un loyer souvent excessif, parfois au-dessus du prix du marché. Et qui est propriétaire de la SCI ? Le dirigeant lui-même. Ainsi, le groupe affiche une marge faible, mais le patron encaisse des loyers confortables.

Exemple : le fondateur de People & Baby possédait le siège social, avenue Hoche à Paris — l’un des quartiers les plus chers. Et il a “oublié” de mentionner aux députés qu’une de ses SCI est installée à Saint-Barthélemy. Paradis fiscal français. Pas d’impôt sur le revenu, pas d’ISF, pas de TVA.

400 millions : la cagnotte des frères Carl

En 2020, Antin Infrastructure Partners — un fonds spécialisé dans les pipelines, la fibre optique, et soudain les crèches — entre au capital de Babylou. Les frères Carl vendent leurs actions. Combien ? Ils refusent de le dire aux députés, invoquant le secret des affaires. Le président de la commission ne force pas la réponse. Mais le fonds d’investissement, lui, a communiqué : environ 400 millions d’euros.

Selon l’IGAS, les microcrèches dégagent en moyenne 32 % de marge. Sept crèches sur dix ouvertes depuis 2015 en France sont des microcrèches. Le décret Morano de 2008 a tout permis.

2008 : le décret qui a ouvert la boîte de Pandore

Nadine Morano, alors secrétaire d’État à la famille, voulait créer des places vite et pas cher. Son décret a abaissé le taux d’encadrement : un professionnel pour six enfants au lieu de cinq. Il a autorisé le “surbooking”. Les microcrèches peuvent être ouvertes et dirigées sans diplôme. Résultat : des structures sans professionnels qualifiés, des salaires plus bas, des marges plus élevées.

La CAF subventionne ces microcrèches en fonction du taux d’occupation. Plus il y a d’enfants, plus l’argent public tombe. Les témoignages de parents et de professionnels parlent d’humiliation, de privation, de violence verbale. Le 22 juin 2022, une enfant de 11 mois décède dans une crèche People & Baby, victime d’un empoisonnement. Le drame libère la parole.

“Pendant 20 ans, on leur a déroulé le tapis rouge”, résume William Martinet, le député à l’origine de la commission.

Munich : le chantage à la fermeture

En Allemagne, Babylou a reproduit le même système. L’État et la ville de Munich subventionnent 80 % des frais de crèche. En échange, les tarifs parents sont plafonnés à 300 € par mois. Sauf que Babylou a trouvé le système trop peu rentable. Elle a attaqué la ville en justice pour obtenir la liberté des prix — tout en gardant les subventions.

Avant le jugement, le groupe a pris les familles en otage. Dans un mail interne que nous avons pu consulter, Babylou annonce l’abandon de 10 crèches à Munich au 1er septembre 2025. Les parents reçoivent un courrier : leurs tarifs passent de 250 € à 1 000 € par mois. Triplement. La municipalité doit organiser en urgence la reprise des structures. Les parents manifestent. Alexandra et Joshua, un couple munichois, racontent : “On a eu peur. Comment allons-nous payer ?”

Belgique : faillite, cavalerie et parents héroïques

En Belgique, le groupe Neo Kids Montessori (18 structures) a fait faillite en 2022. Son fondateur, David Brem, a été reconnu coupable en première instance d’escroquerie et de blanchiment. Le montant des détournements ? 24 millions d’euros, selon la mandataire de justice. La CAF n’a toujours pas récupéré un centime. Les communes wallonnes se retrouvent avec des terrains abandonnés, des crèches promises jamais ouvertes, et 2 200 places perdues en trois ans.

Le gouvernement wallon a promis 130 millions d’euros pour ouvrir des crèches publiques ou associatives. La Wallonie a interdit les crèches privées lucratives à partir de 2025. Certains parents ont monté leur propre coopérative, Dumbo, à Bruxelles, mais l’expérience a pris fin en 2025.

Reggio Emilia : le modèle qui coûte cher… mais qui marche

Au nord de l’Italie, une ville résiste. Reggio Emilia consacre 13 % de son budget municipal à la petite enfance. Ses crèches sont publiques, les éducateurs sont titulaires d’une licence universitaire, les enfants sont immergés dans la nature et l’art. Le modèle fonctionne depuis les années 1960. Pas de scandale, pas de faillite.

Et maintenant ?

La commission d’enquête a publié son rapport en mai 2024. Quelques semaines plus tard, la dissolution de l’Assemblée nationale a tout balayé. Les recommandations — contrôle des SCI, plafonnement des loyers, interdiction du surbooking, obligation de diplôme — sont restées lettre morte.

En France, le décret Morano est toujours en vigueur. Les microcrèches continuent d’ouvrir. Les dirigeants continuent de s’enrichir sur le dos des contribuables et des parents. Comme le dit Émilie Philippe du collectif Pas de bébés à la consigne : “Ce n’est pas encore une révolution mais ça ressemble bien à une révolte. Aujourd’hui, on a tous les éléments qui démontrent la crise que traverse le secteur. Donc le gouvernement n’a pas le choix aujourd’hui que de faire des changements.”

Le contribuable français finance chaque année 1,3 milliard d’euros de subventions. La Belgique et l’Allemagne montrent les mêmes symptômes. Seule l’Italie de Reggio Emilia offre une alternative.

À suivre.