Chambon-sur-Lignon : 3,475 millions d'Eric Schwam, l'enfant juif qui n'a jamais oublié

Une donation surprise

Le conseil municipal du Chambon-sur-Lignon siège pour entériner un legs. Le maire annonce : « Le montant de la donation de monsieur Schwam serait de 3 475 000 €. » L’équivalent d’un an de budget pour la commune — oui, vous avez bien lu. Une manne tombée du ciel. Enfin, plutôt d’une maison modeste de la tour de Salvan, près de Lyon.

Eric Schwam y vivait avec sa femme Colette. Des voisins témoignent : « Un monsieur très réservé, modeste. On ne pensait pas qu’il était riche comme ça. » Il ne montrait rien. N’en parlait pas. Pas un mot sur son passé, pas une allusion à la guerre. Rien.

Et pourtant : dès 2015-2016, il avait contacté la mairie. L’ancienne maire raconte : « Il me dit : “Je voudrais faire un legs de ce que j’ai. Je n’ai pas d’enfant. Je souhaite léguer mes biens à la commune.” » Elle pensait à 5 000 euros. Pas 3,5 millions.

La suite explique pourquoi.

De Vienne à la Belgique : la fuite

Eric Schwam naît le 21 octobre 1930 à Vienne. Son père, Oscar, est médecin généraliste. Une famille bourgeoise : un immeuble en copropriété, des vacances à la montagne, une vie culturelle riche. « Vous pouviez vivre dans un environnement serein avec l’opéra, le théâtre et les concerts », selon la source.

Mars 1938 : l’Anschluss. Hitler annexe l’Autriche sans un coup de feu. Les Autrichiens applaudissent. Les juifs, eux, sont traqués. Le père d’Eric doit remplir une « déclaration de patrimoine des juifs » le 27 avril 1938. Les nazis confisquent tout. La famille déménage de force dans le 20e arrondissement, le ghetto de Vienne.

Avant mars 1939 : ils obtiennent des visas du consul de Chine à Vienne. Un geste héroïque — le consul délivrait des visas sans l’accord de Pékin. Les Schwam ne partiront jamais à Shanghai.