Bernard Arnault reçu comme un chef d'État : l'enquête du Monde qui dérange

Un roi à Shanghai

Bernard Arnault ne fait pas dans la demi-mesure. Le journal a enquêté six mois sur l’empire LVMH. Le résultat ? Un portrait d’un homme qui règne sur le luxe mondial.

Le symbole le plus frappant est ce « vaisseau amiral » à Shanghai. Un bâtiment spectaculaire. 100 000 visiteurs chaque semaine. Selon la source, Arnault déclare : « J’ai d’ailleurs été félicité par le secrétaire général du parti communiste pour avoir fait ça. » Il ajoute : « Une chose pareille ne serait jamais arrivée en France. S’ils avaient mis à vouloir construire sur la place de la Concorde un bateau Vuitton, je vous laisse imaginer le résultat. »

Les faits sont têtus : LVMH est installé en Chine depuis 1992. Aujourd’hui, plus de 50 magasins. Le pays est le premier marché du groupe, qui réalise 70 % de son chiffre d’affaires hors d’Europe. Arnault s’y rend régulièrement. Il y est reçu comme un chef d’État. Selon Raphaëlle Bacqué, co-autrice de l’enquête : « À l’étranger, il est connu et reçu comme un chef d’État. C’est ce qui nous a frappés — à quel point il était aussi connu que les présidents de la République française, et doté de la même puissance, du même pouvoir, de la même influence. »

La compromission comme stratégie

L’enquête du Monde ne se contente pas de décrire le faste. Selon la source, elle pointe l’indifférence aux droits humains. Bernard Arnault, « d’habitude si discret dans le débat public » selon le transcript, a choisi de répondre. Sa défense ? La comparaison avec Airbus. Selon la source : « Sur tous les grands exportateurs vers la Chine, un seul mériterait de rendre des comptes sur la nature du régime, celui qui porte le luxe français. Airbus, par exemple, et ses 2 200 appareils livrés aux compagnies chinoises n’ont pas suscité la même vigilance. »

Car le patron de LVMH ne s’arrête pas à la Chine. Il était présent à l’investiture de Donald Trump. Il a négocié personnellement avec le président américain les droits de douane. Échec, selon le transcript, mais l’homme d’affaires persiste. « Il faudrait aboutir à une zone de libre-échange avec le premier marché du monde qui est quand même toujours les États-Unis. » Selon la source, Trump l’a qualifié de « plus grand homme d’affaires », de « visionnaire ». Pour Arnault, les affaires sont les affaires.

La terreur et l’admiration

L’enquête du Monde dépeint un management impitoyable. Selon la source : « Tous les cadres que nous avons interrogés nous ont raconté la même chose : cette crainte que leur inspire Bernard Arnault, ce respect obligé lié à sa puissance et à sa réussite. Tous les codes qu’il faut respecter sous peine d’être vraiment disgracié. »

Le résultat ? Un chiffre d’affaires annuel de 80,8 milliards d’euros. Une réussite indéniable. L’enquête montre un homme qui suscite à la fois terreur et admiration.

Cinq enfants, le choix du roi

Reste la question : qui succédera au patriarche de 77 ans ? Bernard Arnault a cinq enfants, tous potentiels successeurs. Les rivalités familiales s’étalent dans la presse. Mais le patron a verrouillé la gouvernance.

Interrogé lors d’une assemblée générale, Arnault répond : « Vous m’avez renouvelé l’année dernière à 99 % pour les dix années suivantes. Donc on reparlera de tout ça dans 7-8 ans, si vous voulez bien. » Une manière de repousser l’échéance. Chacun s’attèle à entretenir l’image d’une famille unie derrière le père.

Sources : Le Monde (enquête de Raphaëlle Bacqué et Vanessa Schneider), compte X de Bernard Arnault.