Bernard Arnault : l'enquête qui brise le mythe — 940 millions d’aides, 9000 licenciements, une oligarchie

Le mythe du self-made man s’effondre

Bernard Arnault naît le 5 mars 1949 à Roubaix. Son grand-père Étienne Savinel, héros de la Première Guerre mondiale, a monté une entreprise de BTP dans les années 1920. Son père est centralien. La famille est aisée, sans être au sommet des dynasties textiles du Nord. Arnault est choyé, orienté vers la réussite.

Mai 68 le trouve en prépa. Il ne jette pas de pavés. Il déteste le désordre. « Bernard a intériorisé cette hiérarchie », explique Audrey Millet. Il intègre Polytechnique au second concours — il s’est cassé le bras, dit-il. Il sort 224e sur 325, dans le dernier tiers. Surtout, le rapport militaire du stage à Angers le juge « inapte au commandement ». Il ne s’occupe pas de ses hommes, suit les consignes juste ce qu’il faut. Le diplôme est un graal. Rien de plus.

Le mythe du génie parti de rien ne tient pas. Son père et son grand-père ont une entreprise.

1984 : 940 millions d’aides, 9000 licenciements

L’affaire commence ici. En 1984, l’empire textile Boussac — Marcel Boussac, le roi du coton, pyjamas, Dior — est en faillite après avoir été pillé par les frères Willot. Bernard Arnault, alors aux États-Unis, passe un accord avec eux. Le 14 novembre 1984, un protocole est signé. Arnault devient propriétaire de Boussac sans verser un centime, grâce à un prêt à la consommation monté par son bras droit Pierre Godé. L’entreprise lui appartient déjà quand, un mois plus tard, le ministre Laurent Fabius signe l’acte.

L’État accorde des subventions publiques massives : 940 millions de francs selon le protocole. En échange, Arnault promet de conserver les emplois. Il ne tient pas parole. Dès janvier 1985, il licencie. Conchetta Lancio, DRH embauchée pour l’opération, mène les coupes « sans bruit ni fureur ». 2681 salariés sont virés immédiatement. Sur les trois années suivantes, 9000 emplois disparaissent. Le groupe conserve le joyau : Dior.

LVMH : espionnage, manipulation, sous-traitance esclavagiste

En 1987, Arnault n’a pas créé LVMH. Il a manipulé les fondateurs Alain Chevalier et Henri Racamier pour prendre le contrôle. L’ascension est méthodique. Les méthodes, impitoyables.

Dès la fin des années 1990, LVMH lance des opérations d’espionnage industriel contre Gucci, alors concurrent. Selon le témoignage de Tom Ford, recueilli par Vanity Fair, des agences privées — héritières des méthodes de la Guerre froide — fouillent les poubelles, filent les cadres, écoutent les téléphones.

En 2010, Arnault accumule jusqu’à 23 % du capital d’Hermès sans déclaration réglementaire. La plainte d’Hermès aboutit à une condamnation européenne : interdiction de cinq ans. Il doit revendre une partie.

La sous-traitance est un autre angle mort. En Italie, la filiale Europiana de LVMH fabrique des produits Dior dans des conditions qualifiées d’esclavagistes par le tribunal de Milan. Des migrants chinois et pakistanais sont payés 4 euros de l’heure, soumis à un « régime de sommeil », dans des ateliers toxiques. L’entreprise est placée sous administration judiciaire.

La mainmise sur les médias

Depuis les années 2000, Bernard Arnault achète les médias français un par un : Les Échos, Le Parisien, Paris Match, La Tribune, Sciences et Avenir, Challenge. Il les présente comme des investissements accessoires. Mais l’indépendance éditoriale est sous pression.

Le livre d’Audrey Millet a lui-même subi des censures. Retiré des Relais H, les librairies des gares et aéroports. Pressions sur les médias pour limiter les interviews. Sur 50 questions contradictoires envoyées à LVMH en avril 2023, aucune réponse complète n’est venue.

Le 7 avril 2026, au restaurant Drouant, les patrons du CAC40 — Arnault, Bolloré, Pouyanné, etc. — dînent avec Marine Le Pen et Jordan Bardella. Le lendemain, Paris Match — propriété d’Arnault — met Jordan Bardella en couverture avec sa compagne italienne. LVMH finance indirectement Bolloré : ses publicités remplissent les pages du JDD et de Canal+.

Le pouvoir politique à ses pieds

Brigitte Macron est régulièrement habillée en LVMH. « Une première dame devient un logo ambulant de Louis Vuitton », juge Millet.

Lors de l’investiture de Donald Trump, Bernard Arnault est là — assis aux côtés de Zuckerberg, Bezos, Musk. « Il fait partie des maîtres du monde », note l’autrice.

Son pouvoir est devenu trop important pour une démocratie. Il possède des médias, pèse sur la fiscalité. Il a déclaré : « On va taxer le France à peine incroyable. »

Questions sans réponse

Bernard Arnault n’a jamais été condamné. Ses subordonnés — Pierre Godé, décédé en 2018 — sont morts ou introuvables. L’affaire Squarcini révèle des liens entre renseignement, police, justice et grandes fortunes.

« Bernard Arnault n’est pas immortel. Mais il essaie de l’être avec ses entreprises. » La fortune repose sur des subventions publiques, des licenciements de masse, l’exploitation de migrants.