Bénin vs France : 35 œuvres, zéro discussion ?

Le Bénin réclame à la France 35 nouvelles œuvres et des archives coloniales. Cinq ans après le retour des 26 objets du Trésor de Béhanzin, le gouvernement béninois remet ça. Cette fois, il s'appuie sur une loi cadre inédite, en vigueur depuis mai 2026.

1892–2026 : le butin du sac d'Abomey

Le 4 novembre 1892, les troupes du général Alfred Dodds mettent le feu à Abomey, capitale du royaume du Dahomey. Des centaines d'objets sont pillés. Cent trente-quatre ans plus tard, le Bénin en veut encore.

La demande inclut une sculpture en fer dédiée au vaudou, une table de divination, un fusil, une bannière, des sabres royaux, des cartouchières, un couteau et des tuniques d'Amazone. Ces objets ont été — selon la source — « extorqués, pillés, arrachés de force ». Le Bénin réclame aussi les archives de trois administrateurs coloniaux. Pour comprendre, enfin, dans quelles conditions les œuvres étaient parties.

Une loi cadre change la donne

Avant 2021, chaque restitution exigeait une loi votée par le Parlement. Pour les 26 trésors de Béhanzin, il avait fallu un vote au cas par cas. Un casse-tête.

La loi cadre du 9 mai 2026 simplifie tout. Désormais, un simple décret — pris après avis d'un comité scientifique bilatéral — suffit. La France peut restituer sans retourner devant les députés. Une révolution, discrète mais réelle.

Un comité pour faire le tri

En juillet 2026, le gouvernement béninois a installé un Comité scientifique national à Cotonou. Sa mission : travailler avec son homologue français. Identifier les œuvres, vérifier leur provenance, préparer les décrets de restitution. Rien de plus, rien de moins.

Objets sacrés, objets d'art

Contrairement aux 27 pièces déjà revenues (toutes originaires du royaume d'Abomey), cette nouvelle liste vient d'ailleurs : Ketou, Savè, Porto-Novo. Et pourtant. Ces objets avaient une dimension rituelle — mais ils ne serviront plus à ça. Selon la source, ils deviennent « des objets représentant le génie artistique béninois ». Un statut qui change.

Où sont les 15 000 autres ?

Selon les experts béninois, au moins 15 000 objets issus du Bénin traînent dans des collections publiques et privées à travers le monde. Tous partis pendant la colonisation. La France n'en détient qu'une partie — mais elle a les plus emblématiques. Alors, combien de listes encore ?