Michel Pial : le mari qui a joué la comédie pendant 81 jours avant d'avouer le meurtre de Karine Esquivillon

Le mensonge parfait — ou presque

27 mars 2023. Karine Esquivillon, 54 ans, disparaît à Maché, en Vendée. Ce village de 1700 habitants devient le théâtre d'un drame qui va captiver la France entière. Son mari, Michel Pial, brocanteur de 51 ans, donne l'alerte cinq jours plus tard. Le 1er avril. Une date qui prête à sourire — les gendarmes ne le prennent pas au sérieux.

Mais Michel insiste. Il se présente en victime : sa femme l'a quitté, a pris des affaires, de l'argent, le livret de famille. Il montre un SMS. Un seul. « Marre de vivre à deux, je décide de partir. » Les enfants sont dévastés. Les amies, confuses. Karine, mère poule, femme rayonnante, aurait-elle vraiment abandonné ses enfants ?

Retenez ce détail : le SMS en question avait déjà été tapé deux semaines plus tôt. Le 14 mars. Puis effacé. Pourquoi ?

C'est là que ça devient intéressant. Les enquêteurs de la section de recherche de La Roche-sur-Yon ne sont pas dupes. Ils fouillent. Ils bornent. La vérité éclate : le téléphone de Karine n'a jamais quitté Maché. Pourtant, des messages ont été envoyés depuis ce téléphone après sa disparition. Des photos de la dune du Pila — issues d'une banque d'images — ont été partagées. Les enfants l'ont tout de suite senti : « Ce n'est pas elle qui écrit. »

Les téléphones de Karine et de Michel bornent sur la même antenne. Aux mêmes heures. C'est Michel qui s'est servi du téléphone de sa femme. Il a fabriqué de faux dialogues. Il a simulé un départ. Il a menti à ses enfants, à la France entière. Voilà.

81 jours de manipulation — la spirale du mensonge

Michel Pial ne se contente pas de mentir aux gendarmes. Il les défie. Il accorde des interviews. Il se présente en mari éploré, incompris, persécuté. « Je fais totalement confiance à la section de recherche », déclare-t-il devant une caméra discrète. « Franchement, ils font un travail très important. »

Le 10 juin 2023, quatre jours avant sa garde à vue, il nous reçoit sur le pas de sa porte. Il est sur la défensive. Il se justifie : ses problèmes de santé, ses jambes, son incapacité à porter un corps. « Physiquement, je n'aurais pas pu lui faire du mal sans qu'elle me fasse du mal à moi », assure-t-il. « Je n'aurais pas pu la porter. »

Il oublie un détail : les micro-traces de sang retrouvées dans le coffre de sa voiture.

Il oublie aussi le livret de famille, qu'il prétendait que Karine avait emporté. Il est resté dans la maison, bien caché.

Michel Pial a 11 condamnations à son casier judiciaire. Faux, usage de faux, contrefaçon, escroquerie. Il a déjà été soupçonné d'avoir empoisonné sa précédente compagne en 1999, lors d'une cueillette aux champignons. Une omelette. Des vomissements. Une femme qui a cru mourir. Aucune poursuite. Mais le doute subsiste.

Pendant 81 jours, il a joué la comédie. Il a posté des messages sur Facebook : « Personne n'est plus détesté que celui qui dit la vérité. » Il a souhaité une bonne fête des mères à Karine, comme si elle pouvait lire. Il a pleuré. Il s'est indigné. Et pourtant, les preuves s'accumulaient.

Le silencieux — l'élément qui change tout

14 juin 2023, 8 heures du matin. Les gendarmes perquisitionnent. La perquisition dure huit heures. Ils trouvent le livret de famille. Des micro-traces de sang dans le coffre d'une voiture. Des incohérences. Michel Pial est placé en garde à vue. Pendant 40 heures, il tient bon. Il nie. Il ment. Il joue la comédie une dernière fois : « Je n'ai rien fait, elle est partie volontairement. »

Mais les enquêteurs abattent leurs cartes une par une. Le bornage. Les SMS effacés. Les traces de sang. Les contradictions.

À une heure du matin, Michel craque. Il avoue. Il raconte une version accidentelle : il manipulait une carabine 22 long rifle pour la vendre sur Internet. Le coup est parti tout seul. Karine a été touchée au flanc. Elle lui a demandé d'appeler la police. Il a essayé de la réanimer. Elle est morte.

Mais pourquoi un silencieux fixé sur l'arme ? Karine avait la phobie des armes. Pourquoi un homme habitué aux stands de tir n'a-t-il pas vérifié que l'arme était vide ? Pourquoi n'a-t-il pas appelé les secours immédiatement ?

Ce sont les questions qui hantent la famille.

Le corps de Karine a été retrouvé dans un bois à Chaland. Sans être enterré. Sans être recouvert. « Il l'a jetée comme une chienne, comme un bout de viande », s'indigne sa sœur Adélaïde. Michel Pial avait indiqué l'emplacement aux enquêteurs. Une promeneuse a retrouvé la carabine et le silencieux dans une rivière, le 29 juin 2023. Deux chargeurs supplémentaires étaient également immergés.

La famille brisée — les enfants face au parricide

Eva-Louise, la fille aînée, vit dans le Sud-Ouest pour ses études. Le 27 mars, elle reçoit un appel de son père — classico-classique, dit-elle. Il lui annonce le départ de sa mère. Elle tombe des nues. « Ça ne colle pas », pense-t-elle immédiatement.

Elle a raison. Les messages reçus du téléphone de sa mère ne ressemblent à rien. Des phrases trop polies, trop structurées. Des photos qui viennent d'Internet. « Pour moi, ce n'est pas elle qui a écrit », affirme-t-elle.

Adélaïde, la sœur de Karine, est anéantie. Les deux femmes étaient inséparables depuis l'enfance. Elles partageaient la même blessure : avoir été abandonnées par leur mère après le divorce de leurs parents. Karine s'était juré de ne jamais reproduire ce schéma. Elle était une mère poule, protectrice, attentionnée. Elle n'aurait jamais abandonné ses enfants. Surtout pas Jules, son fils de 14 ans, né grand prématuré, atteint de surdité, qui nécessitait une attention permanente.

« Elle ne travaillait pas, elle consacrait son temps à l'éducation de Jules et Bérénice », explique Adélaïde. « Les dimanches, ça n'existait pas. »

Véronique, une amie intime depuis dix ans, dit la même chose : « Tant que Jules ne serait pas autonome, elle ne pouvait pas faire autre chose. »

Pourtant Michel maintenait le scénario du départ volontaire. Il parlait d'argent, de pièces d'or, d'un voyage dans un pays chaud. Il parlait d'une femme qui aurait craqué, qui aurait besoin de temps. Mais les enfants ne l'ont jamais cru. « Mon père avait des petits mensonges, des mensonges énormes », raconte Eva-Louise. « Il contrôlait tout : l'argent, les comptes, les téléphones, les conversations. C'était un maniaque du contrôle. »

Mythomanie comme mode de vie — un passé qui pèse

11 condamnations. Faux, escroqueries, contrefaçons. Michel Pial a bâti sa vie sur le mensonge. Victor, son ex-beau-frère, le décrit comme un mythomane. « Il ne parlait que de projets à millions, de délires grandioses », raconte-t-il. « Il n'a jamais vraiment travaillé, ou alors très peu. Il arnaquait tout le monde : les hôtels, les commerçants, sa propre famille. »

Son ex-compagne, la sœur de Victor, avait frôlé la mort en 1999. Une cueillette aux champignons, une omelette, des vomissements violents. Elle a cru mourir. Michel n'a pas mangé de l'omelette. Il n'a pas fait manger leur fille non plus. Aujourd'hui, elle affirme : « Il essayait de m'empoisonner. » Aucune poursuite n'a été engagée. Mais les doutes subsistent.

Avec Karine, Michel a reproduit le même schéma. Il l'a rencontrée en clinique psychiatrique, à un moment de fragilité. Il l'a séduite rapidement. Il a pris le contrôle. « C'était la tour de contrôle », dit Adélaïde. « Je l'appelais comme ça. Il contrôlait les comptes, les téléphones, les conversations. Il était toujours derrière elle. »

Karine était-elle sous emprise ? Sa sœur en est convaincue. Sa fille aînée aussi. « Ma mère me disait qu'ils étaient plus des colocataires, qu'il n'y avait plus d'intimité », confie Eva-Louise. « Ils restaient ensemble pour des raisons financières et pour les enfants. »

Quand Karine a-t-elle voulu partir ? Peut-être ce fameux 14 mars, quand elle a tapé le SMS « Marre de vivre à deux ». Puis effacé. Michel a-t-il eu peur de la perdre ? A-t-il prémédité son geste ? Le silencieux, les SMS effacés, les faux messages — tout porte à croire qu'il y a eu préparation.

Le procès à venir — des réponses encore attendues

Michel Pial est mis en examen pour meurtre sur conjoint. Placé en détention provisoire depuis le 16 juin 2023. Son avocat, Maître Antoine Horry, plaide l'accident. Sa nouvelle avocate, Maître Carole Verdu, représente la partie civile. Elle veut des réponses. « Pourquoi a-t-il mis si longtemps avant d'avouer ? Pourquoi ce silencieux ? Pourquoi ces mensonges ? »

Les proches de Karine attendent le procès. Espèrent la vérité. Espèrent la justice.

Adélaïde a hurlé quand elle a appris que le corps de sa sœur avait été retrouvé. « J'ai hurlé, j'ai beaucoup crié », se souvient-elle. « C'était de la rage, de la colère, de la peine. Un effondrement total. »

Elle avait raison depuis le début. Karine n'était pas partie. Elle était morte. Tuée par celui qui prétendait l'aimer.

Sources

• Ouest France — Sacha Martinez
• Michel-Marie, chroniqueur judiciaire
• Déclarations de Maître Antoine Horry et Maître Aristote Toussaint
• Témoignages d'Adélaïde, sœur de Karine
• Témoignages d'Eva-Louise, fille aînée
• Témoignages d'Emmanuelle, amie intime
• Témoignages de Véronique, amie
• Témoignages de Victor, ex-beau-frère
• Rapports de la section de recherche de la gendarmerie de La Roche-sur-Yon
• Procès-verbal d'autopsie
• Étude de l'arme (carabine 22 long rifle, silencieux, chargeurs)
• Déclarations du maire de Maché
• Enquête de bornage téléphonique
• Rapport de police scientifique