Affaire Élise : la guerre franco-russe pour une enfant — de l'enlèvement au procès

11h30, Arles : l'enlèvement

Il est un peu plus de 11h30. Jean-Michel récupère sa fille Élise à l'école pour le déjeuner. Il rentre chez eux quand deux hommes massifs foncent sur lui. Ils le rouent de coups. Pendant ce temps, une femme se rue sur la fillette, l'embarque dans une voiture et prend la fuite avec les deux agresseurs.

Le visage amoché, l'œil tuméfié, Jean-Michel appelle la police. Il sait qui a enlevé sa fille. Malgré sa perruque, il a reconnu la mère d'Élise, Irina.

« Nous avions des éléments d'identification de la maman. Donc il avait son nom, son prénom, sa date de naissance. »

Toute la scène a été filmée par les caméras de surveillance du quartier. La mère d'Élise devient le suspect numéro 1.

« On était pas face un père ou une mère qui voulait récupérer son enfant, même de manière illégale, on était face à un commando violent, armé qui arrachait l'enfant à un adulte. »

Une décision controversée : l'alerte enlèvement

Moins d'une demi-heure après l'enlèvement, le procureur doit trancher. Doit-il déclencher le plan alerte enlèvement ? Un dispositif puissant, mais qui ne peut être activé que si certains critères sont réunis.

Les critères de déclenchement sont au nombre de quatre. Il faut qu'il y ait un enlèvement ou une soustraction de mineur. Deuxième critère, il faut qu'il y ait une dangerosité immédiate pour la vie du mineur et il faut qu'il y ait des éléments de signalement à diffuser aux médias afin de susciter des témoignages. C'est le troisième critère qui pose problème. L'alerte enlèvement n'est pas faite pour les affaires familiales. Élise est avec sa mère. Rien ne laisse supposer qu'elle soit en danger.

Mais l'enlèvement a été extrêmement violent. Et il y a une autre raison, décisive : on savait que les heures, les minutes étaient comptées puisque c'était un conflit franco-russe et que les ravisseurs allaient emmener l'enfant hors des frontières.

Il est presque 13h. L'alerte enlèvement est déclenchée pour la 8e fois en France.

La décision fait débat. « Rendez-vous compte, si aujourd'hui ce plan alerte enlèvement est efficace, c'est parce que les gens qu'on interpelle par les canaux des médias savent que c'est quelque chose de crédible et qu'on ne joue pas avec pour tout et pour n'importe quoi. »

Quoi qu'il en soit, la machine est lancée.

La traque

Panneaux d'autoroute, réseau SNCF, l'information est partout. Toutes les rédactions reprennent l'alerte en boucle. À Nanterre, la cellule alerte enlèvement est activée. Les policiers trient un à un les appels avant de les transmettre à Marseille.

Le procureur va plus loin. Il mobilise police, gendarmerie et douanes de façon exceptionnelle. Les frontières espagnole et italienne sont fermées. Interpol est saisi.

« J'ai le souvenir, d'avoir passé de longues heures de nuit à remplir les fiches Interpol parce qu'il en fallait une par chaque pays. Mais encore une fois, on compte pas son temps quand il s'agit d'affaires graves comme celle-ci. »

L'ambassadeur de Russie est en lien direct avec les policiers. Jean-Michel, lui, est reçu au ministère des affaires étrangères et participe à des tables rondes interministérielles.

« Je regarde ces gens et je me dis : "Mais ils sont pas payés à faire ça ? Qu'est-ce qu'on fait tous autour de cette table ? Ça va coûter combien cette histoire ?" Je leur pose la question et ils sont embarrassés. C'est à ce moment-là que je m'aperçois qu'on n'est plus du tout dans un schéma judiciaire, mais dans une affaire politique, diplomatique. »

La voiture fantôme

Les enquêteurs cherchent la voiture qui a servi à l'enlèvement : une Modus beige ou marron, selon Jean-Michel. Première découverte : elle a été flashée à 12h31 entre Nîmes et Montpellier. Après, plus aucune trace.

« On n'est pas confiant tant qu'on retrouve pas la petite fille. On se relâche qu'une fois qu'on a la petite fille, qu'on la vivante en sécurité. »

Dès le lendemain, la voiture est retrouvée à 80 km d'Arles, dans le centre-ville de Montpellier. Vide. Rien non plus du côté des recherches en hélicoptère, pourtant équipé de projecteurs et d'une caméra infrarouge.

Le seul espoir réside dans les témoignages. Parmi les centaines d'appels, l'un d'eux se démarque : une femme affirme avoir vu Élise avec une dame dans un train vers la Suisse le jour de l'enlèvement.

La guerre médiatique

Presque 48 heures qu'Élise a été enlevée. La traque continue. Jean-Michel trépigne. Il décide de se lancer dans la bataille médiatique.

« Il faut que elle se présente à la police le plus vite possible. On doit s'arrêter là. »

« On a tous les ingrédients de la bonne histoire, c'est-à-dire une pauvre gamine enlevée, des faits de violence, une mère qui apparemment était grimée, deux exécutants qui vont jouer les colosses de l'ombre, et un père scientifique qui a la parole facile, un certain don pour la mise en scène. »

Le père d'Élise est partout dans les médias. Très vite, en Russie, on crie au scandale. Le peuple russe perçoit Irina comme une héroïne.

Elle est vue comme une victime et l'opinion russe s'est mobilisée.

Jean-Michel, côté russe, est perçu comme un ravisseur. « Il est un ravisseur pour tout le monde en Russie. »

L'histoire du couple : des origines explosives

Pour comprendre l'enlèvement, il faut remonter le fil. Irina et Jean-Michel se rencontrent en 2001 à l'université de Juieux. Tous deux chercheurs : elle en géologie, lui océanographe. Irina a 15 ans de moins que Jean-Michel. Ils se marient en 2004 en Inde, lors d'une mission professionnelle.

« Ils se sont rencontrés à Goa déjà dans une atmosphère de vacances, loin des soucis du travail. Je crois que c'est une passion essentiellement physique. Un roman d'amour d'été extrêmement chaud. »

« Il y a un début de vie commune très séduisant, très enthousiasmant. La différence d'âge, on est en Inde, tout ça est très exotique. Et puis l'arrivée brutale en France, à Arles, chez les parents de Jean-Michel. On n'est plus dans le flamboyant. »

Une fois en France, la situation s'envenime. Irina rentre en Russie retrouver sa fille aînée, Sacha, née d'une première union. Là-bas, elle découvre qu'elle est enceinte de Jean-Michel. Élise naît à Moscou en 2005.

Malgré les menaces de Jean-Michel, Irina rentre en France avec Élise pour lancer la procédure de divorce. En novembre 2007, le juge délivre une interdiction de sortie du territoire pour les deux parents, le temps de trancher sur la garde.

Dès le lendemain, Irina transgresse l'interdiction. Elle s'envole pour Moscou avec Élise. Un mandat d'arrêt international est aussitôt lancé contre elle.

« Elle a décidé finalement : puisque je vais perdre l'enfant, je repars chez moi en Russie et je m'occuperai de mon enfant. Après, je négocierai avec lui. S'il veut la voir, je m'opposerai pas parce qu'un enfant a besoin de voir son père. »

Jean-Michel ne l'entend pas ainsi. Déterminé à récupérer Élise, il apprend le russe, fait appel à des détectives privés et retrouve la trace de sa fille. En septembre 2008, il s'envole pour Moscou avec l'adresse où vit Élise avec Irina.

Il sonne à la porte. Irina n'est pas là. Élise est seule avec sa nounou. Jean-Michel se présente avec un bouquet de fleurs et le tend à la nurse, qui s'en empare. Pendant ce temps, il prend sa fille, lui fait un bisou, et part tranquillement.

Irina est hors d'elle. Jean-Michel vient d'enlever leur fille. Un mandat d'arrêt russe est lancé contre lui.

La cavale d'Irina

Retour à Arles. L'alerte enlèvement est déclenchée.

La cavale dure près d'un mois, malgré une diffusion massive du signalement.

Irina est arrêtée à la frontière hongro-ukrainienne. Les images de la mère enchaînée au tribunal hongrois font le tour du monde. Une camisole de force est utilisée.

Élise est retrouvée saine et sauve. Elle rentre en France avec son père. Irina est extradée vers la France.

Le procès

Irina comparaît devant le tribunal. Son avocat plaide l'état de nécessité.

« J'ai mis tout mon cœur et la conviction que j'avais dans cette femme. Ce n'est pas une femme qui agit mal, ce n'est pas quelqu'un de malhonnête. Elle a agi dans ce qu'on appelle l'état de nécessité, qui en droit pénal peut justifier des actes injustifiables. Il n'y avait pas d'autre solution que de violer la loi. »

Irina est condamnée à 2 ans de prison avec sursis et à verser des dommages et intérêts à son ex-époux.

« Au final, c'est un homme pragmatique qui était satisfait que la mère ne soit pas en prison. Il ne voulait pas que sa fille aille voir sa mère derrière des barreaux. C'était sa préoccupation majeure. »

Après le procès

Le divorce est prononcé. Un médiateur est nommé mais échoue, faute de dialogue entre les parents.

Élise aujourd'hui

Élise vit avec son père en France, avec une double identité culturelle clivée.

« Cet enfant, dès sa naissance, c'est un double enfant. C'est Élise, la fille du père. C'est Lisa, la fille de la mère. C'est à la fois une fille française et, de manière très cloisonnée, la fille russe d'une mère russe. »

« La richesse de cette communion qui devrait y avoir entre ces deux cultures dans un lien parental riche, on n'a rien de tout ça dès la naissance. C'est vraiment l'exemple de ce qu'on appelle un clivage. Un clivage, c'est comme un mur intrapsychique entre deux réalités qui se côtoient sans jamais se pénétrer. »

Sources

• Vidéo YouTube (source unique — transcript fourni)
• Caméras de surveillance du quartier
• Témoignages (notamment d'une femme dans un train)
• Ministère des affaires étrangères
• Parquet d'Aix-en-Provence
• Parquet russe
• Experts psychologues
• Avocats des deux parties
• Médias français et russes