POLLUANTS ÉTERNELS : Le scandale mondial des PFAS et TFA qui empoisonnent nos vies

Salindres, Gard : le Tchernobyl français des polluants éternels

Retenez ce nom : Solvay. Le géant belge a transformé cette commune de 3600 habitants en zone sinistrée. Depuis 1982, son usine rejette du TFA — un cousin méconnu mais tout aussi dangereux des PFAS — dans la rivière voisine.

Les analyses de Générations Futures sont accablantes : jusqu'à cinq fois la limite autorisée aux Pays-Bas. "À 20 km en aval du lieu de rejet, on retrouve encore ces substances", alerte l'ONG. Pire : les documents internes prouvent que Solvay connaissait depuis 2021 les risques de reprotoxicité du TFA.

Jean-Pierre, ancien employé, se bat contre une maladie rénale rare. "Mes deux grands-pères ont travaillé ici. Maintenant, je me demande si cette usine nous a empoisonnés." En septembre 2024, Solvay ferme l'usine "pour raisons économiques". Soixante-et-un salariés licenciés. Zéro responsable inquiété.

Zwijndrecht, Belgique : 3M savait depuis 2001

15 km de terres contaminées. Des taux de PFOS trois fois supérieurs aux normes dans le sang des riverains. À Zwijndrecht, le scandale éclate en 2021. Mais les documents internes de 3M révèlent l'ampleur du mensonge : la multinationale américaine connaissait la pollution depuis vingt ans.

Thomas Gordon, le journaliste qui a révélé l'affaire, n'en revient pas : "Les concentrations étaient des milliers de fois supérieures à ce que j'imaginais." Pourtant, Bart De Wever, alors bourgmestre et futur Premier ministre, n'a rien fait. Questionné par la commission d'enquête, il botte en touche.

Caroline, architecte, a construit sa maison à moins d'un kilomètre de l'usine. "On nous disait que l'industrie était propre maintenant." Son taux de PFOS ? Trois fois la limite. En 2022, 3M promet de dépolluer. Trois ans plus tard, les travaux n'ont toujours pas commencé.

L'affaire Mitenyi : un procès historique en Italie

17 ans de prison. C'est la peine infligée en 2025 à Luigi Guarino, ex-PDG de Mitenyi, par le tribunal de Vicence. Un verdict historique : c'est la première fois que des dirigeants sont condamnés pénalement pour pollution aux PFAS.

Les "Maménopifas", un collectif de mères dont les enfants ont des taux de PFOA dix fois supérieurs à la normale, ont mené le combat. "Quand j'ai vu le taux de mes enfants, j'ai compris qu'on se battait pour leur vie", témoigne Christina Colin. Leur avocat ne mâche pas ses mots : "Mitenyi augmentait sa production quand 3M arrêtait, sachant les dangers."

Robert Bilott, l'avocat américain qui a révélé le scandale des PFAS, témoigne au procès. Son verdict : "C'est un schéma mondial. Les entreprises déplacent leur production vers les pays les moins regardants."

Les preuves accablantes des industriels

Années 1960. Des singes meurent en deux jours lors de tests menés par 3M. Solution ? Arrêter les tests. Années 1970. DuPont découvre que le PFOA provoque des malformations chez les rats. Réaction ? Classer l'étude "confidentielle".

"Nous avons été submergés de documents", raconte Robert Bilott. "Ils pensaient qu'on ne les lirait pas." Erreur. Ces documents prouvent une dissimulation organisée depuis soixante ans.

À Salindres, les employés de Solvay filment des fuites inquiétantes. "Oh, ça sent, ça fuit. Mais c'est trop tard, on a déjà respiré", soupire un ouvrier. Les vidées montrent des nuages de fumée s'échapper de cuves non étanches. La direction ? Elle communique sur des clips aseptisés vantant ses "innovations".

Une bombe à retardement sanitaire

Glioblastomes. Cancers des testicules. Maladies rénales. Problèmes de fertilité. La liste des pathologies liées aux PFAS s'allonge. En 2022, l'OMS reconnaît le métier de pompier comme cancérogène — à cause des mousses anti-incendie aux PFAS.

Un sapeur-pompier témoigne : "J'ai développé un cancer après des années à utiliser ces mousses. Personne ne nous avait prévenus." Les études sont formelles : les PFAS affaiblissent même l'efficacité des vaccins chez les enfants.

À Salindres, la surincidence de glioblastomes est trois fois supérieure à la normale. Jean-Pierre, ancien de Solvay, est formel : "Je ne sais pas si c'est lié, mais je me pose la question." Une question que des milliers de victimes se posent aujourd'hui.

Solutions ? Des décennies de retard

5 milliards d'euros. C'est le coût estimé pour dépolluer les sols autour de Zwijndrecht. Une goutte d'eau pour 3M, qui a engrangé 32 milliards de chiffre d'affaires en 2025.

Des scientifiques tentent des solutions innovantes, comme ces roseaux capables de fixer les PFAS. "1% de biochar dans le sol bloque 99% de la dispersion", explique un biologiste. Trop peu, trop tard.

"Entre les premières alertes et une éventuelle interdiction, il se sera écoulé un demi-siècle", dénonce un expert. Pendant ce temps, les PFAS continuent de s'accumuler. Dans l'eau. Dans les sols. Dans nos corps.

Le dossier est loin d'être clos. Mais une chose est sûre : les pollueurs devront rendre des comptes. L'histoire le montre — même si c'est avec cinquante ans de retard.