SCANDALE: Comment l'État a gaspillé 18 milliards dans une filière automobile à l'abandon

18 milliards d'euros. Voilà ce que l’État a englouti entre 2018 et 2024 pour soutenir la filière automobile. Une somme astronomique, certes. Mais le résultat ? Une industrie en chute libre et des aides publiques détournées au profit des ménages les plus aisés. Une politique qui a non seulement échoué, mais qui a aussi renforcé les constructeurs étrangers.

Une filière en crise : le déclin depuis 2000

En 2000, la France produisait 3,3 millions de véhicules. En 2025, ce chiffre s’est effondré à 1,5 million. Ça fait réfléchir. L’industrie automobile française, autrefois fierté nationale, est aujourd’hui à genoux. Les constructeurs hexagonaux ne fabriquent plus que 25 % de leurs véhicules sur le territoire, contre 64 % il y a deux décennies.

Et pourtant. Les délocalisations massives vers des pays à bas coûts et la montée en puissance des constructeurs chinois ont achevé le secteur. Ces derniers, leader des voitures connectées et autonomes, dominent le marché. Selon les experts, la Chine aurait même 20 ans d’avance sur l’Europe dans ce domaine.

Les aides publiques : un fiasco en série

Face à ce déclin, l’État a sorti l’artillerie lourde. Entre 2018 et 2024, 18 milliards d’euros ont été injectés dans la filière. Près de la moitié de ces fonds ont servi à financer des primes à la conversion et des bonus écologiques. Mais là où ça dérape : 50 % de ces véhicules subventionnés ont été achetés par des ménages aisés. Ces derniers, souvent, n’avaient même pas besoin de ces aides.

« On a déversé des milliards pour aller acheter des voitures chinoises », lâche Christine Lavarde, sénatrice et auteure d’un rapport sur le sujet. L’État a donc financé… l’achat de véhicules étrangers. Une politique qui a finalement boosté les concurrents chinois. Absurde, non ?

L’éco-score : une timide avancée ?

En 2023, l’État a introduit l’éco-score. Le principe ? Mesurer les émissions de gaz à effet de serre sur tout le cycle de vie d’un véhicule. Seuls les modèles bien notés peuvent désormais bénéficier des aides publiques. Une initiative qui a permis de privilégier les voitures françaises et européennes face aux modèles chinois, souvent plus polluants.

Résultat : entre 2023 et 2025, la part des véhicules français subventionnés est passée de 10 % à 38 %. Une amélioration, certes. Mais insuffisante pour redresser la filière. Surtout quand l’État a réduit les crédits pour les véhicules électriques en 2024 et 2025. La transition écologique, elle aussi, en a pris un coup.

Constructeurs français : entre le marteau et l’enclume

Les constructeurs français sont coincés. D’un côté, ils doivent investir massivement pour décarboner leur production et respecter les nouvelles réglementations européennes. De l’autre, ils affrontent une concurrence chinoise largement en avance sur le plan technologique.

Christine Lavarde explique : « Un tiers du temps de leurs ingénieurs est consacré à l’étude et à l’adaptation réglementaire. » Un coût qui se répercute sur le prix des véhicules. Une hausse qui, logiquement, freine le renouvellement du parc automobile français. Un cercle vicieux.

Une filière à la croisée des chemins

Malgré tout, quelques lueurs d’espoir subsistent. À Douai, une ancienne usine thermique a été reconvertie pour produire des véhicules électriques. Une gigafactory de batteries s’est implantée à proximité, créant un écosystème local. La chaîne de montage, réduite à une seule équipe en 2019, fonctionne désormais avec 2,5 équipes par jour.

Mais attention : ces succès locaux ne doivent pas masquer les défis colossaux qui restent à relever. La filière automobile française est à un tournant. Pour survivre, elle doit décarboner sa production tout en regagnant en compétitivité face à la concurrence étrangère. Un pari difficile, mais pas impossible.

Conclusion : l’urgence d’une réforme en profondeur

18 milliards d’euros. Le prix d’une politique publique inefficace, mal ciblée et contre-productive. La filière automobile française a besoin d’une réforme majeure. Des aides mieux dirigées, une stratégie industrielle claire. Et surtout, tirer les leçons du passé. Parce qu’il est temps de bâtir un avenir durable pour cette filière essentielle à l’économie française.