Cadmium dans nos assiettes : la bombe sanitaire qui menace les Français

Une contamination généralisée

Le cadmium est partout. Dans le pain, les pâtes, le riz, les céréales du petit-déjeuner. Ce métal lourd, classé cancérigène depuis 2012, s'infiltre dans nos assiettes. Chaque jour, les Français en absorbent. Des doses infimes, certes. Mais qui s'accumulent dans l'organisme.

"L'alimentation constitue la principale source d'exposition des Français au cadmium", explique Géraldine Carne, coordinatrice de l'expertise à l'ANSES. "98% de notre exposition provient de ce que nous mangeons."

Les chiffres sont alarmants. Près d'un adulte sur deux présente un niveau de cadmium supérieur aux valeurs toxicologiques de référence. Les enfants sont encore plus exposés. 100% des 2-3 ans dépassent les seuils.

Pourquoi ? Les sols agricoles français sont fortement contaminés. Les engrais phosphatés, riches en cadmium, en sont la principale cause. La France utilise ces engrais depuis des décennies. Résultat : une pollution diffuse. Et persistante.

Une singularité française

La France est trois à quatre fois plus exposée que ses voisins européens. Une différence qui interroge. Les habitudes alimentaires jouent un rôle. Les Français consomment davantage de céréales, de biscuits, de pâtes. Des aliments fortement contaminés.

Mais ce n'est pas tout. "L'utilisation historique et actuelle d'engrais phosphatés en France est plus importante", précise Géraldine Carne. Les sources d'approvisionnement en roche phosphatée sont également plus riches en cadmium.

L'ANSES préconise depuis 2019 de réduire la teneur maximale en cadmium dans les engrais. De 90 mg par kilo à 20 mg. Une recommandation restée lettre morte. La filière des engrais se défend. "Depuis 1988, l'usage des engrais phosphatés a diminué de 70%", argue l'association France fertilisant.

Des efforts insuffisants. "Nous sommes face à une situation sanitaire préoccupante", insiste Géraldine Carne. "Il faut agir au plus vite."

Des risques graves pour la santé

Le cadmium est un poison silencieux. Il s'accumule dans l'organisme pendant des années. Entre 10 et 30 ans pour éliminer la moitié de la substance absorbée.

Les effets sur la santé sont multiples. Insuffisance rénale. Ostéoporose. Troubles cardiovasculaires. Altération du neurodéveloppement. Et surtout, cancers. Pancréas. Vessie. Sein. Prostate.

"Le cadmium est lié à une pollution diffuse", explique Géraldine Carne. "Une exposition répétée, même à faible dose, a des effets néfastes."

Les enfants sont particulièrement vulnérables. Leur poids corporel plus faible augmente leur exposition relative. Leur organisme en développement est moins apte à éliminer les toxiques.

Une bombe à retardement. Si les niveaux d'exposition actuels se maintiennent, les effets sanitaires vont exploser.

Des solutions urgentes

L'ANSES appelle à une action collective. Réduire la contamination des sols agricoles. Limiter l'utilisation d'engrais phosphatés riches en cadmium. Adopter des techniques de décontamination.

Les consommateurs peuvent aussi agir. Réduire leur consommation de produits à base de blé. Privilégier les légumineuses. Lentilles. Pois. Haricots. Ces aliments sont trois fois moins contaminés que les céréales.

Mais attention. Manger bio ne protège pas du cadmium. Les sols utilisés en agriculture biologique sont également contaminés.

"Le cadmium est un problème systémique", insiste Géraldine Carne. "Il faut agir à tous les niveaux."

Une crise ignorée

Pourquoi les pouvoirs publics tardent-ils à réagir ? Le rapport de l'ANSES est clair. Les risques sanitaires sont avérés. Les solutions existent.

Mais les préconisations restent lettre morte. La filière des engrais résiste. Les lobbys agricoles freinent des quatre fers.

Pendant ce temps, les Français continuent de s'empoisonner. Silencieusement. Inconsciemment.

Combien de cancers supplémentaires faudra-t-il pour que cette crise soit enfin prise au sérieux ? Combien de reins détruits ? Combien d'enfants malades ?

Le cadmium est une bombe sanitaire. Une bombe qui menace chaque Français, à chaque repas.

L'enquête continue.

Sources :

• Rapport de l'ANSES sur l'exposition au cadmium, 2023
• Association France fertilisant
• Données toxicologiques de référence