Bernadette Chirac : la stratégie de l'ombre qui a sauvé la présidence

Une mort, un hommage, un paradoxe

Bernadette Chirac s'est éteinte le 4 octobre 2024. La classe politique lui a rendu un hommage unanime.

Mais cette unanimité interroge.

Pendant des années, on s'est moqué d'elle. Les Guignols de l'info en avaient fait leur tête de Turc. Les communicants de son mari l'avaient écartée du premier 14-Juillet de 1995. On la disait froide. Distante. Pas moderne.

Et pourtant, c'est elle qui a tenu.

Anne Fulda, journaliste au Figaro et biographe de Jacques Chirac, résume le paradoxe sur le plateau de C dans l'air : « Une de ses amies disait d'elle que c'était "une acharnée sans violence". Elle a réussi à s'imposer dans un monde politique dans lequel une femme de président, et même une femme tout court, n'était pas la bienvenue. »

Une acharnée sans violence. Sans violence, peut-être. Mais pas sans défense.

La tortue et le bulldozer : anatomie d'un couple

Selon la source, l'histoire commence à Sciences Po. Dans les années 1950. Bernadette Chodron de Courcel, fille de la grande bourgeoisie catholique, rencontre Jacques Chirac, fils d'instituteur. Lui volubile, séducteur, ambitieux. Elle réservée, travailleuse, catholique.

Très vite, Bernadette comprend le deal. Elle abandonne ses études. Apprend la dactylographie pour taper les fiches de son mari pendant qu'il prépare l'ENA. Elle devient « la servante du Seigneur », comme elle le dira elle-même.

Mais servante n'est pas victime.

Jacques Chirac ? On le compare à un bulldozer. Elle accepte le surnom de tortue. « Je suis lente, très lente, surtout par rapport à mon mari », confie-t-elle devant les caméras. Lui répond : « La tortue est un animal familier, sympathique, chaleureux. » Et il ajoute : « Elle gagne, par rapport au lièvre. »

Le couple traverse des tempêtes. Publiques. Les infidélités de Jacques Chirac ne sont un secret pour personne. Selon la source, Bernadette les appelle « les papillons autour de la lampe ». Une formule. Une litote. Une plaie.

« J'ai passé la majeure partie de mon temps à chercher mon mari », avoue-t-elle.

L'épisode le plus grave ? Une journaliste du Figaro, en 1974. Selon la source, Jacques Chirac tombe amoureux. Il est prêt à quitter sa femme. C'est son entourage politique qui intervient. Jean Garrigues raconte : « Les hommes et les femmes de l'ombre lui ont dit : "Si vous voulez être un jour président de la République, il faut arrêter ce petit jeu." » La rumeur dit qu'ils ont déménagé la garçonnière. L'idylle s'arrête. Le couple reste.

Le flair politique : 2002, l'année où elle a tout vu

Personne n'y croyait. Pas même Jacques Chirac. Pascal Perrineau, politologue invité de C dans l'air, se souvient : « J'avais été frappé par des discussions, en particulier avant la présidentielle de 2002, où personne ne pensait qu'il y avait un risque que Jean-Marie Le Pen s'invite au second tour, et elle, elle l'envisageait comme une hypothèse à prendre sérieusement. Ça suscitait des ricanements. »

Les ricanements se sont arrêtés le 21 avril 2002.

Jean-Marie Le Pen au second tour. Jacques Chirac aussi. La suite appartient à l'histoire. Mais ce jour-là, Bernadette a gagné son pari.

Selon la source, elle s'est battue pour que Paris Match publie une photo d'elle et Jacques main dans la main, après la réélection. Une photo qui n'avait pas existé en 1995 — quand Claude Chirac, la fille, avait monopolisé l'image. « C'était une espèce de revanche », analyse Anne Fulda.

La femme politique que personne n'attendait

Bernadette Chirac n'était pas qu'une épouse. Elle était une élue.

Selon la source, en 1979, elle devient conseillère générale de Corrèze — la première femme à siéger dans cette assemblée. Elle y reste trente ans. Jusqu'en 2015.

Trente ans. Réélue. Inamovible.

« Elle a fait une carrière politique toute seule », insiste Jean Garrigues. « Pendant 30 ans, elle est conseillère municipale, conseillère générale. Elle est conseillère politique de Jacques Chirac, et très avisée. »

Pendant que son mari conquiert la France le week-end, elle sillonne la Corrèze en semaine. En chaussures plates. Christine Clerc raconte : « Elle adorait aller chez les paysans. Il lui doit énormément, Chirac. »

Selon la source, on la surnommait « le meilleur homme politique de Corrèze ». Le sexisme de l'époque n'empêchait pas la reconnaissance.

Elle était, selon la source, plus gaulliste que son mari. Philippe Séguin, figure de la droite sociale, disait que des deux, « la plus gaulliste, c'était elle ». Une permanence idéologique que Jacques Chirac n'a jamais eue.

Selon la source, son rapport de force avec les ténors de la droite est resté légendaire. En 2014, une photo la montre ignorant Alain Juppé au musée du quai Branly. Selon la source, elle se rapproche de Nicolas Sarkozy — stratégie de protection pour son mari affaibli.

Bernadette Chirac avait des valeurs. Catholique. Pas un vague référent. Pascal Perrineau : « La foi catholique était pour elle quelque chose d'important, comme repère personnel mais aussi comme inspiratrice de pratiques. »

La popularité tardive et le film qui a tout changé

Elle est devenue populaire sur le tard.

Grâce aux Pièces jaunes. L'opération caritative pour les enfants hospitalisés.

Grâce aussi à un livre d'entretiens avec Patrick de Carolis. Selon la source, elle y parle de tout. Des couleuvres avalées. Des infidélités. De la maladie de sa fille Laurence. Avec une franchise que l'Élysée redoutait.

Et puis il y a le film. Bernadette, de Léa Domenach, sorti en 2023. Avec Catherine Deneuve dans le rôle-titre. Un succès. Selon la source, le film la montre sous un jour inattendu : drôle, vengeresse, libre.

Anne Fulda : « C'est devenu presque un personnage. » Un personnage que les Français ont fini par aimer.

Brigitte Macron : la rumeur, la justice, l'incendie

Les temps ont changé.

Bernadette Chirac a connu la médisance de salon, les coups de sang des maris infidèles, les moqueries des Guignols. Brigitte Macron affronte un autre monde.

Selon la source, depuis 2021, une rumeur absurde circule : Brigitte Macron serait un homme. La rumeur devient virale. Alimentée par des comptes complotistes, des médias américains, une certaine Candace Owens.

Selon la source, un procès s'est tenu à Paris. Dix prévenus jugés pour cyberharcèlement. « Seul un desdits prévenus regrettera ses actes », rapporte France 5. Les autres invoquent la liberté d'expression.

Selon la source, l'avocat du couple Macron a promis « des témoignages d'experts et des expertises scientifiques qui vont démontrer que ces accusations sont fausses ».

Selon la source, Tiphaine Auzière, la fille de Brigitte Macron, a témoigné à la barre de la souffrance de sa mère.

Un héritage, deux mondes

Bernadette Chirac laisse un héritage ambigu.

D'un côté, le modèle d'une femme qui a su exister dans l'ombre d'un homme. « C'est sans doute la femme de président qui se sera le plus identifiée à la France, peut-être avec Yvonne de Gaulle », selon Jean Garrigues. Mais Yvonne de Gaulle était d'une autre époque. Bernadette, elle, a pris la lumière. Elle a été autonome.

Selon la source, la question que pose C dans l'air est brutale : une future première dame pourrait-elle refuser le rôle ?

« Les couples relativement traditionnels comme l'était celui de Jacques Chirac et Bernadette Chodron de Courcel sont de plus en plus rares », explique Pascal Perrineau. « On a de plus en plus des couples avec un homme et une femme complètement impliquée dans une activité professionnelle, une autonomie... Ce type de problème va se poser et doit se poser. »

Ce que Bernadette savait

Selon la source, elle avait tout compris avant les autres. Le 21 avril 2002. La nécessité de s'imposer. Le prix de l'humiliation.

Selon la source, elle avait aussi compris que la popularité ne se décrète pas — elle se gagne. Pas en restant dans les salons. En allant chez les paysans. En faisant des Pièces jaunes. En disant la vérité, même quand elle fait mal.

« Elle était vraie », résume Anne Fulda. « Elle a reconnu qu'elle avait avalé beaucoup de couleuvres. Elle a été franche. »

Bernadette Chirac n'était pas aimable. Elle le savait. « Je suis assez timide, et c'est d'ailleurs pour moi un handicap qui m'a gênée toute ma vie », disait-elle. On l'a assez répété : elle n'était pas chaleureuse.

Mais elle était fidèle. Fidèle à ses valeurs. Fidèle à son mari — malgré tout. Fidèle à la Corrèze.

Selon la source, un dernier hommage lui a été rendu à l'Élysée. Les politiques ont salué « l'engagement », « l'authenticité », « la rugosité » aussi.