Affaire Bissonnet : le notable, le vicomte et le jardinier — 30 ans pour un crime conjugal

Une mort qui n'avait rien d'un cambriolage

Ce soir-là, Jean-Michel Bissonnet quitte son domicile vers 19h45 pour se rendre à sa réunion hebdomadaire du Rotary Club de Montpellier. Il emmène Pite, le fox-terrier de la maison. En chemin, il téléphone à son épouse Bernadette. C'est leur dernier échange.

À son retour, entre 22h et 22h30, il découvre le corps. Il appelle les secours en larmes. « Les salopards, ils me l'ont tuée », répète-t-il aux gendarmes, d'après le récit de l'émission Au bout de l'enquête diffusé sur France 2.

La thèse du cambriolage qui aurait mal tourné semble plausible. La voiture de Bernadette, une Peugeot 404, a disparu. On la retrouve quelques heures plus tard, garée dans une rue voisine.

Mais les techniciens d'identification criminelle ne trouvent aucune trace d'effraction. Ni sur le portail, ni sur la porte d'entrée. Rien n'est cassé. Dans le sac de la victime, 690 euros en espèces — intacts. « Ce n'est pas un cambriolage, c'est un assassinat », concluent les enquêteurs, comme le rapporte la même source.

Les constatations balistiques révèlent deux coups de feu tirés avec un fusil de calibre 16. Le premier a touché Bernadette à l'avant-bras alors qu'elle levait le bras pour se protéger. Elle est tombée. Le second l'a achevée au sol.

Et puis il y a cet indice qui va tout changer : un ongle de pouce, arraché, retrouvé sur la scène de crime. L'arme a reculé. Le tireur s'est blessé. Un débutant.

Le jardinier, le notable et le vicomte

Dès le lendemain, Jean-Michel Bissonnet oriente les gendarmes vers Méziane Belkacem, son jardinier occasionnel, employé au noir. Il explique que Belkacem avait demandé une avance d'argent, refusée. « Il nous laisse entendre que le jardinier ne serait pas blanc-blanc », confie un enquêteur dans le documentaire.

Le 20 mars 2008, Belkacem est convoqué à la brigade de gendarmerie de Castelnau. Il arrive avec un gros anorak qu'il refuse d'enlever. Les enquêteurs montent le chauffage. À bout, le jardinier retire sa veste. Il a un pansement au pouce.

Placé en garde à vue, Belkacem craque rapidement. Il avoue avoir tiré sur Bernadette Bissonnet. Mais il accuse Jean-Michel d'avoir commandité le meurtre. « Il m'avait promis 30 000 euros », déclare-t-il, selon le récit de l'émission.

Belkacem, né en Algérie, analphabète, a enchaîné les petits boulots toute sa vie. Il dort parfois dans sa voiture. Jean-Michel Bissonnet, lui, est un notable. Homme d'affaires prospère dans l'immobilier, membre du Rotary, propriétaire d'une villa avec piscine intérieure et extérieure. « L'oasis de leur réussite », résume un témoin cité par Au bout de l'enquête.

Le troisième homme, c'est le vicomte Amori d'Harcourt. Aristocrate, ami de Jean-Michel, il a participé à la préparation du crime. C'est lui qui a fourni le fusil. C'est lui qui a organisé une « répétition générale » dans le garage de la villa, expliquant à Belkacem où viser pour tuer net. « Il fallait tirer à moins de trois mètres, sinon la gerbe de plomb se disperse », détaille le documentaire.

Les trois hommes sont arrêtés. Le trio est au complet.

Un procès sous haute tension

Septembre 2010. La cour d'assises de l'Hérault s'ouvre. « C'est le procès de la décennie à Montpellier », résume un journaliste cité par l'émission. Tous les médias sont là.

Dans le box, Jean-Michel Bissonnet et Méziane Belkacem côte à côte. Le contraste est saisissant. Le vicomte, lui, est assis à l'extérieur, dans un fauteuil. Il n'est pas détenu. Il navigue entre les journalistes et les avocates, « trouvant toutes les femmes charmantes », ironise le documentaire.

Le quatrième jour, coup de théâtre. L'avocat général brandit des éléments inconnus de la défense. Jean-Michel Bissonnet, depuis sa cellule, a tenté de suborner un codétenu. Il lui a promis de l'argent pour qu'il vienne témoigner contre le vicomte, inventant une histoire de contrat passé des années plus tôt.

Les avocats de Bissonnet jettent l'éponge. « Nous ne pouvons pas envisager une défense si nous nous posons des questions de conscience », déclarent-ils, selon le récit de l'audience. Le procès est suspendu. Il reprendra trois mois plus tard, avec une nouvelle équipe.

La défense de Bissonnet ? Il clame son innocence. Il affirme avoir vécu un mariage idyllique. Mais l'enquête révèle une tout autre réalité. Jean-Michel consultait des sites pornographiques — hétérosexuels et homosexuels. Il s'était inscrit sur des sites de rencontre sous le pseudonyme « le Fennec », cherchant des hommes entre 30 et 50 ans.

« Se servir de ça pour essayer d'incriminer Bissonnet, ça montre qu'on n'a pas grand-chose contre lui », rétorque un de ses avocats, cité par le documentaire.

Le verdict tombe. Méziane Belkacem : 20 ans de réclusion. Amori d'Harcourt : 8 ans. Jean-Michel Bissonnet : 30 ans. Il s'effondre dans le box. On l'entend hurler : « Justice de merde ! »

Des peines réduites, des vies brisées

En appel, la peine de Jean-Michel Bissonnet est réduite à 20 ans. Il purgera 9 ans avant d'être libéré. Méziane Belkacem sort en 2018, après 11 ans de détention. Le vicomte d'Harcourt, libéré pour raison de santé, est mort il y a trois ans. Il avait 93 ans.

Jean-Michel Bissonnet clame toujours son innocence. Il se bat pour faire réviser son procès.

Bernadette, elle, est morte depuis 18 ans.

Ce que l'affaire Bissonnet dit de la France

Pourquoi cette affaire a-t-elle autant passionné ? Parce qu'elle met en scène trois mondes qui ne se croisent jamais — la bourgeoisie d'affaires, l'aristocratie, le prolétariat — réunis par un crime sordide.

Parce qu'elle révèle la persistance des stéréotypes de classe dans le traitement médiatique et judiciaire d'un crime conjugal.

Regardons les faits. Jean-Michel Bissonnet est un notable. Membre du Rotary. Homme d'affaires respecté. Pendant des mois, un comité de soutien de plus de 500 personnes se mobilise pour lui. Ses avocats commandent un sondage d'opinion pour prouver que sa libération ne troublerait pas l'ordre public. La bourgeoisie montpelliéraine critique ouvertement la justice : « justice de classe », entend-on.

Méziane Belkacem, lui, est analphabète. Il dort dans sa voiture. Il travaille au noir. Personne ne se mobilise pour lui. Il avoue, il est condamné, il disparaît.

Le vicomte d'Harcourt ? Il a un fauteuil au procès. Il n'est pas détenu. Il fait la cour aux journalistes.

Trois hommes. Trois traitements. Un seul crime.

Voici ce que personne ne vous dit : le mobile du crime n'est pas la haine, ni la passion, ni la vengeance. C'est l'argent. 30 000 euros promis à un homme qui n'en avait pas. Et la peur de perdre une villa avec piscine en cas de divorce.

« Si quelque part il avait eu le courage d'affronter son désaccord et de divorcer, on n'en serait pas là », conclut un intervenant du documentaire. Bernadette Bissonnet serait toujours vivante.

L'affaire Bissonnet, c'est l'histoire d'un homme qui a préféré tuer sa femme plutôt que de partager ses biens. C'est l'histoire d'un notable qui a cru que son statut le protégerait. C'est l'histoire d'un jardinier qui a cru que 30 000 euros valaient une vie.

Et c'est l'histoire d'une justice qui, malgré les pressions, malgré les comités de soutien, malgré les sondages, a fait son travail.

Mais à quel prix ?

L'enquête continue.

Sources

• Au bout de l'enquête (France 2) : « Affaire Bernadette Bissonnet, le mari, le vicomte et le jardinier »
• Cash Investigation (France 2) : « L'eau : scandale dans nos tuyaux » (recoupement partiel)
• France 24 : « Mali : le président de la Transition accorde une grâce à un agent français de la DGSE » (recoupement partiel)
• C dans l'air (France 5) : « Macron : démonstration de force… sous le regard de Moscou » (recoupement partiel)