Hantavirus : 27 cas en France, la ministre Rist dans le flou, les États-Unis absents

Trois morts sur un bateau de croisière. Une Française en réanimation. Vingt-sept cas contacts en quarantaine hospitalière obligatoire. La gestion de l'épidémie d’hantavirus souche Andes par le gouvernement français agace sérieusement. Surtout quand la ministre de la Santé, Stéphanie Rist, livre une interview au ton flou sur France Inter. Et les États-Unis ? Absents. Regardons les faits.

Rist, l’interview qui fâche

C’était lundi matin, 11 mai 2026. Sur le quai du RER B, des milliers de Franciliens serrés les uns contre les autres écoutent Stéphanie Rist. La ministre de la Santé doit rassurer. Elle parle d’une « patiente dont l’état s’est dégradé ». Mais pas un mot sur son pronostic vital. Benjamin du ML insiste. Pas de réponse. « Je trouvais que c’était une interview qui manquait de précision sur pas mal d’éléments », confie Olivier Mono, journaliste scientifique à Libération, joint par Le Dossier.

La suite est édifiante. Interrogée sur les cas contacts — 22 personnes exposées au virus, plus 5 autres — Rist évoque des « messages » et des « appels ». Rien de concret. « On savait pas trop si c’était un message, un appel, enfin voilà », résume Mono. Le décret sanitaire publié le même jour prévoit pourtant que les passagers des vols concernés doivent se signaler aux autorités. Une obligation légale. La ministre n'en dit mot.

Pourquoi ce flou ? « Je pense qu’elle aurait pu donner plus d’informations sans violer le secret médical », tranche Mono. « On avait l’habitude, pendant le Covid, de connaître l’état des patients hospitalisés. C’est une information d’intérêt public. » L’affaire commence ici : une communication gouvernementale qui laisse place aux rumeurs et à l’inquiétude. Le Dossier a tenté d’obtenir un complément d’information auprès du cabinet de Stéphanie Rist. Sans réponse à l’heure où nous écrivons.

La mécanique de l’épidémie : du Hondius à l’hôpital Bichat

Revenons aux faits. Le 11 avril 2026, un premier passager du MV Hondius meurt à bord. Le bateau, qui transporte 23 nationalités, poursuit sa route. Le 22 avril, escale à Sainte-Hélène. Des passagers descendent — dont le défunt et sa femme, asymptomatique à l’époque. Elle prend un avion pour Johannesburg. À bord, huit Français. Puis elle tente de rejoindre Amsterdam. On la fait sortir de l’avion : son état s’est dégradé. Sur ce second vol, quatorze Français.

Le 1er ou 2 mai, l’épidémie est officiellement déclarée. Le dimanche 10 mai, débarquement à Ténérife. Les passagers sont dispatchés dans le monde entier. Parmi eux, une Française testée positive à l’hantavirus souche Andes — un virus différent du SARS-CoV-2, avec un taux de mortalité qui dépasse les 20 % selon les données disponibles (source : Libération). Elle est admise en réanimation. Son état est stable ce mardi matin, mais elle reste sous surveillance.

Cinq passagers français du Hondius sont hospitalisés à l’hôpital Bichat, à Paris, en chambres isolées. Les 22 autres cas contacts — ceux des deux vols — sont progressivement localisés. L’un d’eux, à Rennes, a été transféré au CHU. Le Premier ministre Sébastien Lecornu a tweeté lundi : « Tous les cas contacts français seront mis en quarantaine en milieu hospitalier. » Une décision forte. Mais concrètement, où sont les 14 autres passagers du second vol ? La ministre Rist assure qu’ils ont été contactés. Les détails restent flous.

La période d’incubation peut atteindre six semaines. Le suivi va donc durer. Les autorités sanitaires ont mis en place deux réunions interministérielles par jour. La cellule de crise du ministère de la Santé est activée. Mais le système est sous tension : manque de lits pour isoler les patients, protocole qui évolue chaque jour.

Un virus qui inquiète les spécialistes

Parlons du virus. L’hantavirus souche Andes (ANDV) est le seul capable de transmission interhumaine parmi les 140 souches connues. Les autres se transmettent par contact avec des rongeurs sauvages — leurs excréments, leur salive, leurs urines. L’ANDV, lui, passe d’homme à homme. Comment ? Via des contacts rapprochés. L’OMS définit un contact à haut risque comme une exposition à moins de 2 mètres pendant plus de 15 minutes. Dans un avion, cela correspond à deux rangées autour de la personne infectée.

Le précédent argentin de 2018-2019 est glaçant. Trente-quatre cas, onze morts. Un ratio d’environ un tiers — exactement ce qu’on observe sur le Hondius (trois morts pour une dizaine de cas confirmés). « La science ne supporte pas l’idée que la transmission est très compliquée d’homme à homme », alertent les spécialistes de la Société internationale des hantavirus dans un communiqué. Ils rappellent que lors du cluster argentin, un premier patient a contaminé cinq personnes lors d’un repas d’anniversaire. L’une d’elles est morte. Lors de sa veillée funéraire, sa femme — elle-même malade — a infecté d’autres participants.

« Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique », explique Arnaud Fontané, épidémiologiste à l’Institut Pasteur. « Les médecins traitent les symptômes : paracétamol pour la fièvre, oxygène et intubation pour les problèmes respiratoires. » Aucune molécule n’attaque directement le virus. Les patients sont isolés, surveillés, soutenus.

Et les comorbidités ? « À date, on n’a pas d’élément pour dire qu’il y a des populations plus fragiles que d’autres », précise Mono. « Mais toute maladie chronique peut décompenser face à un virus. » Pas de tranche d’âge privilégiée. Tout le monde est à risque.

L’absence américaine, un vide géopolitique inquiétant

Vingt-trois nationalités étaient à bord du Hondius. Des passagers sont repartis en Espagne, en Allemagne, en France, aux États-Unis. Pourtant, Washington reste étrangement silencieux. « Il y avait un gros doute autour des États-Unis sur le fait qu’il y aurait peut-être pas de quarantaine », rapporte Olivier Mono. Les dernières informations laissent penser qu’une quarantaine à domicile serait finalement mise en place. Mais rien n’est officiel.

Pourquoi ce vide ? La réponse est politique. Donald Trump, de retour à la Maison-Blanche, a réaffirmé sa volonté de quitter l’OMS. Les États-Unis se désengagent des mécanismes internationaux de surveillance sanitaire. « On a un énorme réseau de surveillance de la grippe, parce qu’avant le Covid, c’était le principal scénario plausible », rappelle Mono. « Mais sans les États-Unis, ce réseau perd en efficacité. »

L’OMS, elle, a réagi rapidement — contrairement au début du Covid. Mais ses moyens sont limités sans la participation américaine. La coordination européenne est bancale : la santé n’est pas une compétence de l’Union. Chaque pays décide de ses protocoles. L’Italie, l’Espagne, la France n’ont pas les mêmes règles. Résultat : une réponse fragmentée, alors que le virus ne connaît pas les frontières.

« On est dans une ère où on risque d’avoir des épidémies voire des pandémies », prévient Mono. « La question n’est pas de savoir si, mais quand. » La destruction des habitats, la mondialisation des échanges, la promiscuité animale — tous les ingrédients sont réunis pour une accélération des émergences virales. Le H5N1, la grippe aviaire, guette. L’hantavirus n’est qu’un signal d’alarme de plus.

Quarantaine, transparence, et leçons non tirées

Le gouvernement français a choisi la fermeté : quarantaine hospitalière obligatoire pour tous les cas contacts. Une mesure drastique, comparable à celle appliquée par l’Argentine lors du cluster de 2018. « Avec une action cohérente et forte, on arrive à gérer un foyer », rassure Mono. Mais cette fermeté contraste avec le flou de la communication.

Le décret publié lundi 11 mai prévoit que les personnes identifiées comme cas contacts doivent se déclarer aux autorités locales. Combien l’ont fait ? Le gouvernement n’a pas communiqué de chiffres. Les proches des passagers, interrogés par Libération, décrivent des appels téléphoniques parfois tardifs, des consignes changeantes.

L’enjeu est pourtant vital. Si le virus sort du cercle des passagers du Hondius, la situation bascule. Les scientifiques suivent de près les chaînes de contamination. Pour l’instant, tous les cas positifs sont liés au bateau. Mais la période d’incubation peut aller jusqu’à six semaines. Les prochains jours seront décisifs.

« On va avoir des cas qui vont arriver en France, en Allemagne, en Espagne, peut-être aux États-Unis », anticipe Mono. « Si on commence à avoir des cas chez des gens de l’avion, ça voudra dire que le virus est sorti du bateau. Si on dépasse une quinzaine ou une vingtaine de cas, on entre dans un autre scénario. »

Le système de santé français est sous tension. Les lits d’isolement ne sont pas infinis. Et la question des moyens — humains, financiers, logistiques — reste posée. « Depuis le Covid, des choses ont été mises en place », reconnaît Mono. « La cellule de crise du ministère de la Santé est déclenchable à tout moment. Elle a été activée. Mais est-ce suffisant ? »

Et maintenant ?

Les prochains mois seront cruciaux. La France compte 27 cas contacts en quarantaine. Leur suivi est quotidien. Les autorités sanitaires échangent avec plusieurs pays européens. Mais l’absence des États-Unis dans la réponse internationale crée un vide préoccupant.

Les scientifiques appellent à la vigilance, pas à la panique. « On en est pas du tout au stade pandémique », insiste Mono. « C’est un foyer connu, maîtrisable si les autorités agissent vite et fort. » Mais les leçons du Covid n’ont pas toutes été tirées. La transparence reste le maillon faible.

Le Dossier continuera de suivre cette affaire. Nous publierons chaque semaine un point sur l’évolution des cas, les décisions gouvernementales et la réaction internationale. Parce que la santé publique n’a pas droit à l’opacité. Et parce que, comme le répètent les spécialistes des hantavirus, la prochaine épidémie n’est pas une question de « si », mais de « quand ».